山下，周军将士齐声高呼“万岁”，呼声震天，响彻漠南，传遍群山。
经此一役，葛逻部主力尽灭，夷男孤身逃往漠北更深处，再无反叛之力。
漠南其余诸部听闻周军大胜，皇帝亲登狼居胥山，皆是心惊胆战，纷纷派遣使者，前往周军大营请降，表示愿意永世归顺大周，永不叛离。
白诚在狼居胥山休整三日，处置战后事宜。
将投降的葛逻部众拆分，安置在漠南各地，划归各都护府管辖，选派官员治理，推行大周法度；又下令重修临州城池，安抚边境百姓，恢复生产；在阴山、狼居胥山沿线增设烽燧、关卡，派驻守军驻守，严防漠北残部再来进犯。
一切安排妥当，白诚才率十万得胜之师，班师回朝。
大军返程途中，边境百姓夹道相迎，感念皇帝平定战乱，守护边境安宁。
沿途各州郡县，皆备好粮草、物资，犒劳大军。
永平八年十月，白诚率大军返回京城。
京城百姓自发走上街头，箪食壶浆，迎接皇帝与大军凯旋，文武百官出城十里，恭迎圣驾。
白诚脱去铠甲，换上龙袍，入宫祭拜宗庙，告慰大周开国之君太祖明皇帝，随后在长生殿大摆庆功宴，封赏此次出征有功将士，安抚阵亡将士家属，厚加抚恤。
经漠北大捷，白诚的皇权愈发稳固，朝堂上下、边境诸部，无人再敢质疑、反叛。
消息传至东宫，白盈得知父皇大胜归来，亲登狼居胥山，立下赫赫战功，心中既敬佩又愧疚。
身为储君，肩上担着江山社稷的重任，唯有潜心学习，磨砺心性，方能日后辅佐父皇，守护这大周万里江山。
他再次提笔写下奏折，字里行间满是对父皇的敬佩，更表明自己会潜心研习朝政、兵法，绝不辜负父皇期望。
白诚在长生殿接到太子奏折，看着工整的字迹，眼中满是欣慰。
历经战乱，太子终于褪去天真，懂得担当，父子间的隔阂，也随着一次次的家国大事，渐渐消融。
他提笔批复，语气愈发温和：“朕亲征漠北，平定边患，只为护大周安稳，百姓安康。你能潜心向学，知晓担当，朕心甚慰，继续静心修习，朕对你，寄予厚望。”
永平九年，春。
御京城春雨，连绵三月，京城被一层绵密湿气包裹。
城墙青砖表面泛着水光，檐角水滴垂落，砸在青石板上，汇集成蜿蜒的细流。
街道上行人撑伞，伞面多为油纸，绘着山水花鸟，走动时如流动的画卷。
城门守卫每日辰时准时开门，查验路引文书，马蹄声溅起泥水，沉闷而规律。
流言起于上元节后。最初只是坊间茶肆、酒肆中几桌人低声议论，后来渐渐传遍九城。
有人手持残页，说纸上字迹古奥，记着“夺嫡烛火”等字眼，又说有人在宫墙西南角看到过黑衣人影徘徊，深夜持剑，来去如鬼魅。
更有说书人在勾栏借古喻今，讲前朝皇子争位，字字影射当下，听众围得水泄不通，拍案叫绝与窃窃私语混杂。
白诚处理完漠北战事回朝已逾半载，朝堂政务渐入正轨。
每日寅时起身，批阅奏折至深夜，案上烛火燃了又灭，烛油积满铜烛台。这日午后，他在御书房看罢江南漕运奏折，忽有内侍来报，说衙役在市井拘拿数人，皆因散播流言。
白诚放下朱笔，指尖按在眉心，案前青瓷茶盏里的茶已凉透，茶汤表面凝着一层浅黄茶膜。
“传大理寺卿。”他声音平静，听不出情绪。
大理寺卿周临很快入宫，身着绯色官袍，袍角沾着未干的雨水。
行礼后，垂首等待旨意。
“京城流言，你已知晓。”白诚起身，走到窗边看宫外雨幕，“一月之内，查。”
周临躬身应诺，退身时脚步沉稳，地砖被雨水打湿，泛着冷光。
此后三月，大理寺差役遍布九城，查访茶肆酒肆，传唤说书人，比对字迹，盘问往来客商。
坊间议论声一度收敛，却又在深夜巷陌、驿站客舍暗中蔓延。
有人说那流言源自静安寺，寺中尼姑常下山化缘，口中念着“因果循环”，路过酒肆时，偶有几句谶语被人记下。
也有人说，是西域商队带来的册子，上面绘着宫廷秘图，辗转流传至民间。
白诚案头积了厚厚一叠查案卷宗，纸页被汗水与潮气浸得发皱。
他逐页翻看，记录着一条条线索，从城南酒肆到城北客栈，从说书人到西域商队，线索如蛛网般散开，却总在某处断裂。
烛火映着他的侧脸，眼下青影渐重，原本规整的发带有些松散。
这日深夜，御书房只剩他与掌灯太监。
太监轻手轻脚添了烛油，退到角落垂首站立。
白诚翻到卷宗最后一页，一行字跳入眼中：“线索指向静安寺，与一林姓尼姑有关。”
他指尖顿住，烛火跳动，在纸面上投下晃动的阴影。
林疏月。
这个名字如一块冰投入沸汤，让他心口一紧。
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