御驾一行人踏着暮色踏入皇宫大门，宫墙高耸，朱门巍峨，本该肃穆安宁的皇城，因皇陵遇刺一事，悄然笼罩上一层挥之不去的阴霾。
往来宫人皆是步履匆匆，低头敛眉，不敢多言半句，空气中弥漫着压抑的气息，与皇陵战场的血腥不同，这是属于深宫的、无声的紧张。
白诚下了龙辇，并未先回御书房歇息，第一时间便赶往太子与甘王所在的长乐宫。
太医早已候在殿内，见帝王驾临，纷纷跪地行礼，白诚抬手免了礼数，径直走到内殿床榻边，看着面色苍白、气息微弱的幼子白安，眉头紧蹙。
“甘王伤势如何？”白诚声音低沉，带着不容置疑的威严。
为首太医连忙躬身回禀：“回陛下，甘王殿下乃是被刺客利刃划伤，伤口颇深，所幸未伤及要害，臣已为殿下清创敷药，只需静心休养，按时服药，不出半月便可痊愈，只是殿下年幼，受了惊吓，夜间恐会惊悸。”
“务必用尽太医院最好的药材，全力照料甘王，若有半点差池，提头来见。”
白诚冷声道，目光又转向一旁虽面带疲惫，却依旧身姿挺拔的太子白盈，语气稍缓。
“今日你护驾有功，又悉心照拂甘王，做得很好，也去歇息吧，后续事宜有朕在。”
太子白盈躬身领命，看着父皇神色间的疲惫与凝重，心中虽有诸多疑问，却也不敢多问，只得告退离去。
安顿好太子与甘王，白诚又遣人前去安抚后宫中听闻消息、惶恐不安的妃嫔，一一吩咐妥当，殿内终于只剩几名近侍。
白念一直候在殿外，看着皇帝有条不紊地处置完所有事宜，心中那股不安愈发浓烈。
帝王心思难测，今日皇陵之上自己太过扎眼，虽说护驾有功，可功高震主，加之他本就身份敏感，稍有不慎便会万劫不复。如今诸事已定，他想着尽早离开这是非之地，回府商议对策，当即上前一步，躬身欲向皇帝辞行。
“臣今日操劳许久，宫中诸事已毕，恳请陛下恩准，先行回府休整。”
白诚正端着近侍递来的热茶，指尖摩挲着杯壁，闻言并未回头，只是轻描淡写地吐出两个字：“不慌。”
短短二字，却如同一道惊雷，在白念耳边炸响。
他瞬间僵在原地，后背莫名泛起一层冷汗，心脏猛地揪紧。
不慌？
陛下这是何意？
他垂在身侧的手悄然攥紧，指尖泛白，心底的恐惧如同藤蔓般疯狂蔓延。
难道……
陛下真的发现了什么异常？是自己今日在皇陵的神色太过慌张，还是言行间露出了破绽？亦或是那名被抓的刺客，早已吐露了与自己相关的只言片语？
无数个念头在脑海中飞速闪过，每一个都让他心惊胆战。
他本就身处阴谋漩涡之中，一边是沈砚等人的胁迫，一边是帝王的猜忌，稍有行差踏错，便是身死族灭的下场。
此刻皇帝这一句轻飘飘的“不慌”，在他听来，无疑是最后的通牒。
白诚缓缓转过身，看着脸色微微发白、垂首而立的白念，眼底深处掠过一丝不易察觉的幽深，随即开口，语气平淡：“宁王随朕来长生殿，朕有几句话，想与你单独说说。”
“……臣遵旨。”白念压下心底翻涌的惊涛骇浪，声音依旧保持着恭敬，只是微微有些发紧。
他跟在白诚身后，一步步走向长生殿。长生殿乃是陛下平日静修、处理私密要事之地，平日里除了近侍，无人敢轻易踏入。如今陛下独独带他前来，更是让他确定，陛下定然是对自己起了疑心。
踏入长生殿，殿内烛火昏暗，香气清幽，却让白念觉得浑身紧绷，连呼吸都变得小心翼翼。
殿内并无旁人，白诚走到主位上坐下，抬手示意：“坐吧。”
白念恭敬地行礼拜见，这才小心翼翼地在下方的席坐上坐下，只是臀部刚刚沾到席面，便浑身僵硬，如坐针毡。
他不敢抬头直视帝王，只能垂着眼帘，盯着地面的青砖，耳中却仔细聆听着周遭的一切动静，生怕下一秒，便会有御林军冲进来将他拿下。
沉默在殿内蔓延，不过片刻功夫，白念却觉得如同过了一个世纪那般漫长。
终于，白诚开口了，声音温和，带着几分感慨，全然没有了平日里的帝王威严：“宁王，你我二人，虽并非一母同胞，可也是流着白家血脉的兄弟至亲。当年你流落民间，颠沛流离多年，先皇念及骨肉亲情，将你寻回，认祖归宗，让你得以重回白家宗祠，堂堂正正做我大周的王爷。”
白念心头一震，连忙起身跪地，俯身叩首：“臣不敢，陛下言重了。”
“起来吧，不必多礼。”
白诚抬手虚扶，继续说道：“朕登基这些年，日理万机，整日被朝堂政务缠身，疏于顾及亲情，竟是从未好好与你叙旧，忘了对你嘘寒问暖，想来，是朕这个做弟弟的失职。”
这番温情脉脉的话语，落在白念耳中，却只让他觉得心惊肉跳，越发惶恐。
他连忙再次躬身，语气满是受宠若惊：“陛下万万不可如此说，臣曾经乃是罪人之身，承蒙先皇不计前嫌，恩准臣认祖归宗，重回宗祠，已是天大的恩典，臣心中唯有感激，怎敢再有半分奢求，更不敢埋怨陛下分毫。臣能安稳居于宁王府，衣食无忧，已是托了陛下与先皇的洪福，知足了。”
白诚看着他恭敬谦卑的模样，微微点头，眼底的情绪却愈发深邃，随即叹了口气，语气中带着浓浓的唏嘘：“你能这般想，朕很欣慰。想我白家宗室，朕原本有四位兄弟，可如今，却只剩你我二人了。”
“当年的先太子，何等风光，却一时糊涂，谋逆犯上，最终被毒杀在牢狱之中，落得个身败名裂的下场；还有齐王白远，本也是天之骄子，却牵扯进谋逆案中，被先帝流放乾州，本想让他在那边思过悔改，谁知前一年，传来消息，竟是病死在了乾州，尸骨都未能葬入皇家陵园。”
“每每想起这些，朕心中便唏嘘不已。手足亲情，本该相互扶持，共守大周江山，如今却只剩你我二人，实在是令人感叹。”
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