晨雾还没散尽时，石蛮已站在灵脉断层的边缘。脚下的裂缝深不见底，隐约能听见地底传来的“哗哗”声，那是影蚀本体消散后，重新流动的灵脉支流。他低头看向掌心，一缕淡金色的灵力正顺着指尖往下淌，像根细针探入裂缝——这是元婴的力量，比金丹时的灵力更精纯，也更敏锐，能捕捉到最细微的能量波动。
“小心点。”青梧的声音从身后传来，她背着个鼓鼓囊囊的药篮，里面装着新采的净灵草和测灵玉，“陈符师说，断层下面的磁场很乱，元婴刚成形，别被戾气冲了灵识。”
石蛮回头，见青梧的额角还沾着晨露，药篮边缘露出半截测灵玉，玉色通透，却泛着淡淡的灰——那是昨晚检测断层时染上的，说明地底仍残留着影蚀的气息。“没事。”他笑了笑，丹田内的元婴似乎听懂了对话，轻轻踢了踢他的灵府，传来一阵调皮的暖意，“它比我机灵。”
青梧走近几步，将测灵玉递给他：“拿着，玉色变深就赶紧上来。对了，火离和凌霜已经去下游查探了，说要看看有没有漏网的魔丝顺着溪水漂走。”
“血煞呢？”石蛮接过测灵玉，玉面微凉，贴在掌心时，元婴的灵力立刻涌上去，在玉面凝成一层薄光。
“在营地收拾东西。”青梧往裂缝里望了一眼，雾气中隐约能看见几块悬在半空的碎石，“他说等你探完断层，咱们就该往西边走了——老营主的手记里提过，西边的黑风谷有座断碑，碑文和影蚀鳞片上的纹路很像。”
石蛮的指尖顿了顿。影蚀鳞片上的灵脉纹路像根刺，扎在他心里好几天了。那些纹路看似杂乱，却隐隐透着某种规律，像是被人刻意刻在鳞片上的，绝非自然形成。“黑风谷……离这儿有多少路程？”
“快马得走三天。”青梧从药篮里拿出个纸包，里面是晒干的朝露蕊粉末，“这是给你补灵力的，断层下面阴气重，别硬撑。”
石蛮把纸包塞进怀里，深吸一口气，丹田内的元婴突然睁开眼，小手握着那缕从影蚀核心剥离的纯净灵光，传递来清晰的感应——断层深处有股熟悉的能量，和灵光同源，却更微弱，像风中残烛。
“我下去看看。”他话音刚落，元婴的灵力已顺着四肢百骸流转，周身泛起淡淡的金光，整个人轻飘飘地往裂缝里坠去。
青梧赶紧抓住他的衣袖，指尖因用力而泛白：“我跟你一起！”
“不行。”石蛮轻轻挣开她的手，眼神坚定，“下面情况不明，你在上面接应更稳妥。放心，我很快就上来。”
金光裹着他的身影，渐渐沉入雾霭。青梧站在裂缝边，紧紧攥着药篮的提手，测灵玉在她掌心沁出凉意——玉面的灰色正一点点变深，说明石蛮正在靠近残留的戾气。
断层深处比想象中开阔，像个天然的溶洞，岩壁上布满了奇形怪状的钟乳石，却都泛着不正常的灰黑色。石蛮的元婴之力在周身形成一道光罩，将弥漫的阴气隔绝在外，掌心的测灵玉已变成深灰色，玉面甚至凝出了细小的冰碴。
“就在前面。”元婴传递来明确的指引，小手握着的灵光微微发亮，像在呼应某个方向。
石蛮顺着感应往前走，脚下的碎石发出“咔嚓”的轻响，在空旷的溶洞里格外清晰。走了约一炷香的时间，前方的雾气突然散开，露出一块半埋在土里的石碑——碑体断裂成两截，表面布满了蛛网般的裂纹，正是青梧说的“断碑”。
但真正让石蛮心头一震的，是断碑上的纹路。
那些纹路与影蚀鳞片上的灵脉纹如出一辙，甚至更加繁复，像一张缩小的星图，在碑体上蜿蜒流转。更奇特的是，碑文中夹杂着几个模糊的古字，石蛮认出其中一个——“蚀”，与影蚀的“蚀”字写法完全相同。
“果然有关联。”石蛮蹲下身，指尖轻轻抚过碑文。就在指尖触到“蚀”字的瞬间，断碑突然震动起来，碑体的裂纹中涌出淡紫色的雾气，雾气里竟浮现出模糊的画面：
无数黑影在灵脉中穿梭，啃噬着金色的能量流；一座完整的石碑矗立在黑雾中，碑顶的光芒正被黑影一点点吞噬；最后，石碑轰然断裂，黑影发出胜利的嘶吼……
画面消散时，石蛮的指尖传来一阵刺痛，测灵玉“啪”地裂开一道缝，灰色的玉面竟渗出了血丝。
“小心！”丹田内的元婴突然大喊（这是它第一次发出清晰的声音），小手将灵光猛地往前推。
石蛮下意识后退，只见断碑下的泥土突然翻涌，一只由黑雾凝成的爪子破土而出，带着腥臭味抓向他的咽喉！这爪子比影蚀分身的利爪小了几号，却更凝练，爪尖泛着金属般的冷光——是藏在断碑下的魔丝，竟借着碑文的力量凝成了实体！
石蛮的反应极快，元婴之力在身前凝成一面金盾。“铛”的一声，爪子撞在金盾上，震得他手臂发麻，黑雾中竟迸出了火星。
“还没死绝。”石蛮眼神一凛，丹田内的元婴举起金色小剑，一道纤细却凌厉的金光射出去，正击中爪子的关节处。黑雾发出一声尖啸，爪子瞬间溃散，重新化作无数魔丝，想要钻进断碑的裂纹里逃窜。
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