晨曦穿透云层时，石蛮和凌霜踏着未散的金光返回迎客楼。刚到楼下，就见火离背着三长老站在门口，青梧正将最后一包净灵砂塞进药囊，两人的脸色都带着凝重——显然有坏消息传来。
“聚灵阁那边怎么样？”火离扶着三长老站稳，袍角还沾着从火家逃出来时蹭到的草屑，“我们刚收到消息，南门的守卫突然换成了影蚀营的人，所有进出的百姓都被拦在城外，说是‘临时检疫’，实则已经把那片区域围得水泄不通。”
青梧掏出张灵都地图，手指点在南门的“望仙街”上：“望仙街底下是灵都最粗的主灵脉，他们选在那里祭祀，就是想让议和碑的魔气顺着灵脉扩散，污染整个灵都的灵力源头。三长老说，影蚀营准备了‘血祭阵’，需要九百九十九个生魂才能启动。”
石蛮将合二为一的议和碑放在桌上，碑体的金光已经收敛，表面浮现出清晰的灵脉图，望仙街的位置果然有个红色的圆点，正是主灵脉的节点。“玄尘虽然死了，但他布置的阵眼还在，必须在初七子时前破掉血祭阵，否则灵脉一旦被污染，就算有议和碑也回天乏术。”
他运转元婴之力，掌心泛起淡金色的灵光——突破到元婴中期后，灵力的操控变得更加精妙，指尖的灵光甚至能在空气中画出细微的符文。“现在的问题是，南门被围得像铁桶，我们怎么进去？”
凌霜突然指向地图上的一条细线：“这里有条‘暗渠’，是灵都建立时用来排涝的，从城西的护城河直通望仙街的地下水脉。我小时候跟着父亲巡城时见过入口，隐蔽在一处废弃的水车坊里。”
三长老虚弱地开口，声音沙哑：“暗渠里有‘噬灵鳗’，是当年特意养来守渠的，它们对灵力很敏感，一有动静就会群起而攻之。”
“正好试试我的新药剂。”青梧从药囊里掏出个青瓷瓶，里面装着墨绿色的液体，“这是用化骨草和醒魂花调的‘静灵水’，能暂时麻痹噬灵鳗的感知，不过时效只有半个时辰，得抓紧时间。”
火离将焚天剑在掌心拍了拍，剑身上的火焰跃动着：“半个时辰足够了。现在离初七子时还有六个时辰，我们先去踩点，等入夜后从暗渠潜入，直接端了他们的阵眼。”
石蛮将议和碑收入储物袋，碑体的灵光透过袋口隐隐透出，与他丹田内的元婴产生共鸣：“我刚才在聚灵阁发现，议和碑能吸收血祭阵的魔气，或许能反过来用它净化阵眼。”
四人兵分两路：火离带着三长老去城西探查暗渠入口，青梧留在迎客楼调配更多静灵水和净化药剂，石蛮则和凌霜换上普通百姓的衣服，混在南门附近的流民中打探消息。
南门的气氛比别处更加压抑。影蚀营的黑袍人手持骨刃守在街口，每座房屋前都画着血色的符文，街角的空地上搭着座临时祭坛，祭坛中央竖着根黑色的柱子，柱身上缠满了铁链，链锁的另一端拴着被抓的百姓，男女老少都有，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
“那柱子是‘聚魂柱’。”凌霜的冰线悄悄探出，绕着柱子转了一圈又收回，“柱底连着望仙街的灵脉，上面的符文能抽取生魂，输送到血祭阵的阵眼。”
石蛮注意到，聚魂柱周围的地面泛着诡异的暗红色，像是浸透了血，空气中弥漫着淡淡的血腥味，与魔气混合在一起，闻着让人头晕目眩。“至少有几百人被拴在上面，再拖下去，他们的生魂会被抽干。”
旁边一个缩在墙角的老妇人突然抓住石蛮的裤脚，浑浊的眼睛里满是哀求：“后生，救救我孙儿吧……他昨天被抓去祭坛了，那些黑袍人说，子时一到就把他……”
话没说完就被一个黑袍人厉声打断：“老东西，乱说话什么！”骨刃的寒光闪过，眼看就要劈向老妇人。
石蛮下意识地将老妇人护在身后，掌心的灵光一闪，黑袍人的骨刃被弹开，在地上划出一串火星。“她只是个老人，没必要动刀。”
黑袍人认出了石蛮——虽然换了衣服，但那柄七窍灵玉化成的短刀还是露了破绽。“是石蛮！抓住他！”
周围的黑袍人立刻围了上来，骨刃上的魔气在阳光下泛着黑气。石蛮拉着凌霜后退，低声道：“撤！别暴露实力！”
两人借着流民的掩护钻进小巷，黑袍人的脚步声紧追不舍。凌霜的冰线突然缠上头顶的瓦片，猛地一拽，数十块瓦片砸落，暂时挡住了追兵。“往这边走，有条密道能通回迎客楼。”
穿过七拐八绕的小巷，两人在一处破败的酱菜坊停下。凌霜移开墙角的腌菜缸，下面露出个仅容一人通过的洞口：“进去后沿着通道直走，出口在迎客楼的后院。”
刚钻进洞口，石蛮突然停下脚步，侧耳倾听：“等等，后面有人跟着。”
洞口的光线被挡住，一个瘦小的身影钻了进来，竟是刚才那个老妇人的孙儿，约莫十岁左右，手里攥着块染血的玉佩，正是影蚀营用来标记祭品的“魂引佩”。
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