离开漕口总堂，萧凛并未直接回窝棚。他在错综复杂的巷弄里绕了许久，确认无人跟踪后，才如同鬼魅般悄无声息地返回。
窝棚内，石猴和草芽正紧张地等待着，看到他安全回来，才长长松了口气。
“萧大哥，没事吧？”
“没事。”萧凛摇摇头，脸色凝重，“但这里不能待了。漕口的人很快会查到这里附近。”
他快速将剩下的灵米和重要物品收拾好。“我们得换个地方。”
趁着夜色最深的时候，他带着两人离开了这片贫民区，在更偏僻、更混乱的西城角落，找到了一间被遗弃的破旧祠堂。祠堂早已荒废，神像倒塌，蛛网遍布，但胜在结构尚存，有好几个可以藏身的偏殿和地窖。
简单清理出一处角落，布下预警符箓，总算暂时安顿下来。
“你们守在这里，尽量别出去。”萧凛嘱咐道，他将那把短刀留给石猴，自己则只带着铜钱和符箓。
安顿好两人，天已蒙蒙亮。萧凛毫无睡意，他盘膝坐在冰冷的蒲团上，并未继续吸收所剩不多的灵石，而是拿出那本《基础吐纳详解》和得自老者的《九州风物志·残卷》，就着晨曦微光，仔细翻阅。
踏入炼气一层，再看这本基础法门，许多之前晦涩之处豁然开朗。他更加系统地理解着灵气运转的脉络和关窍。而那本风物志残卷，虽然残缺，却也记载了一些关于九州地理、宗门势力、奇物异兽的零星知识，大大开阔了他的眼界。
更重要的是，他在风物志的某一页，看到了一个熟悉的图案——火焰包裹眼睛！旁边的注释只有四个字：“黑牙，秘教”。
黑牙秘教？不是一个简单的山寨匪帮？
他联想到那诡异强大的锁链怪物、山洞里试图破封而出的存在、还有那本透着邪异的册子…黑牙寨的背后，恐怕隐藏着更深的秘密。
而漕口二当家胡金荣看到符纸的反应，也印证了这一点。他显然知情，且极为忌惮。
自己无意间，似乎卷进了一个巨大的漩涡。
但危机中也蕴藏着机遇。胡金荣的“赏识”，就是他目前能利用的唯一跳板。
他需要尽快在漕口内部站稳脚跟，获取更多信息和资源。
接下来的几天，萧凛白天大部分时间躲在祠堂修炼、研读，晚上则换上漕口的号褂，凭借那块腰牌，小心翼翼地在码头和漕口势力范围内活动。
他不再低调，反而刻意表现出一种急于上位、手段狠辣的姿态。凭借炼气一层的修为和那股亡命徒的狠劲，他很快“解决”了几个码头上的刺头苦力，又“偶然”发现了一起私吞货款的勾当，揪出了一个贪污的小管事。
这些“功劳”不大不小，恰好足够传入某些小头目的耳中，再加上他适时地送出几块灵石打点，很快，“水鬼堂那个新来的狠茬子王五”的名声，就在底层帮众中悄悄传开了。
他也借此机会，接触到了更多漕口的内部信息。
漕口内部派系林立。大当家常年闭关修炼，追求突破，帮务基本由二当家胡金荣把持。但三当家“翻江龙”李彪掌管着最能打的战堂，对胡金荣并不完全服气。下面各个堂口的香主也是各有心思。
而黑牙寨，主要是通过胡金荣与漕口勾结，交易一些见不得光的物资，甚至包括人口。但具体细节，只有胡金荣及其几个心腹知晓。
这天夜里，萧凛照例在码头“巡查”。经过一堆刚卸完货的麻袋时，他怀里的那枚铜钱突然微微一热！
同时，他敏锐地听到两个正在偷懒抽烟的帮众的低语。
“…听说了吗？后天晚上，‘那边’又有一批‘硬货’要过来，二当家亲自安排接应…”
“小声点！不要命了！…这次好像量很大，据说还有‘特殊’的…”
“妈的，这掉脑袋的买卖…报酬倒是真丰厚…”
硬货？特殊？后天晚上？
萧凛心中一动，不动声色地走开，但将这些信息牢牢记在心里。
第二天，他故意在一个小头目面前表露出对钱财的渴望和对当前地位的不满。
那小头目得了他的好处，又看他能干，便压低声音“指点”他：“小子，想发财？明天晚上子时，码头三号仓，有二当家亲自安排的大活，油水厚得很！不过得嘴巴严实，手脚干净！”
三号仓！子时！
信息对上了！
萧凛心中凛然，知道这可能是一个接触核心秘密的机会，但也必然是龙潭虎穴。
他表面上做出欣喜若狂的样子，连连道谢，又塞过去一块灵石。
返回祠堂后，他立刻开始做准备。将状态调整到最佳，检查符箓，磨利短刀。
他知道，明晚的行动，胡金荣很可能也在暗中观察他。他必须表现得足够“有用”，又不能知道得太多。
这是一场走钢丝的表演。
第二天一整天，码头区域的气氛明显变得更加紧张和诡异。巡逻的帮众增多，一些陌生的、气息彪悍的面孔出现。三号仓库附近更是被划为禁区，闲人免近。
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