摆脱了“公司”追兵与沙民那场突如其来的混战，林凡不敢有丝毫停留，强忍着身体的疲惫与右臂的隐痛，在无尽的沙海中继续跋涉。沙民的介入如同投入湖面的石子，带来了短暂的生机，却也搅动了更深的迷雾。他们为何相助？与“公司”有何仇怨？这一切是否与他怀中碎片的指引有关？
怀中的暗金碎片，温度愈发稳定而清晰，如同黑夜中的灯塔，坚定地指向荒漠深处。随着不断深入，周围的环境也发生着微妙的变化。沙丘的颜色逐渐加深，呈现出一种不祥的暗红色，空气中弥漫的辐射强度也在缓慢提升，甚至连吹过的热风都带上了一丝金属锈蚀的辛辣气味。
第三天，当他翻越一座格外高大的暗红色沙丘时，眼前的景象让他骤然停下了脚步。
沙丘之下，并非预想中更广阔的沙海，而是一片巨大的、令人触目惊心的——废墟！
那并非旧时代城市的残骸，而是一片规模宏大的工业设施遗迹。无数扭曲、断裂的金属骨架如同巨兽的尸骸，半埋在暗红色的沙土中。锈蚀的管道如同垂死的巨蟒般蜿蜒盘绕，巨大的、布满破洞的球形燃料罐斜插在沙地里。更远处，还能看到一座已然倾颓、却依旧能辨认出大致轮廓的火箭发射架，如同指向苍穹的断指，诉说着曾经的雄心与最终的毁灭。
这里，就是旧时代的航天研究中心！雷烈口中隐藏着旧时代终极秘密的地方！
而林凡怀中的暗金碎片，此刻散发出的热量达到了顶峰，甚至微微震动起来，指向了那片废墟的最中心区域！
“摇篮”……就在那里！
林凡压下心中的激动，仔细观察着这片死亡之地。废墟寂静得可怕，除了风声，听不到任何生命活动的迹象。但他不敢有丝毫大意，“公司”的追兵可能还在附近，而这片遗迹本身，谁也不知道隐藏着怎样的危险。
他小心翼翼地滑下沙丘，如同狸猫般潜入废墟之中。穿行在钢铁巨兽的尸骸之间，一股浓重的岁月腐朽气息扑面而来。许多金属表面覆盖着厚厚的、颜色诡异的氧化物，一些地方甚至能看到高温熔融后又凝固的痕迹，显示这里曾经历过极其惨烈的破坏。
按照碎片的指引，他朝着中心区域不断深入。越往里走，建筑的完整度似乎越高，一些通道和入口虽然被沙土掩埋了大半，但结构尚且存在。
终于，在绕过一堵几乎完全坍塌的混凝土高墙后，他的目的地出现在眼前。
那是一个嵌入地下的、倾斜向下的巨大通道入口。入口高达十数米，原本厚重的合金大门早已不翼而飞，只留下一个黑黢黢的、如同巨兽张开的嘴巴般的洞口。洞口边缘残留着爆炸和高温灼烧的痕迹，仿佛是被强行破开。
而最让林凡瞳孔收缩的是，在洞口外侧的沙地上，清晰地印着几道崭新的车辙印和杂乱的脚印——是“公司”那些越野车的轮胎印和作战靴的印记！
他们抢先一步到了！而且，似乎已经进去了！
林凡心中一紧，立刻闪身躲到一旁残破的金属支架后，屏息凝神。他仔细感知着洞口方向，里面一片死寂，听不到任何动静，但那股若有若无的、被标记的冰冷感，似乎在洞口处变得更加清晰。
他们进去多久了？目的是什么？也是为了“摇篮”中的秘密？还是……专门为了在这里设伏等待自己？
无数念头在脑中闪过。但碎片那灼热的指引，以及灵魂深处那无法摆脱的标记，都让他明白，自己没有退路。
他必须进去。
调整呼吸，将状态提升到最佳，林凡如同幽灵般，悄无声息地滑入了那黑暗的通道入口。
通道内部比外面更加阴冷，空气中弥漫着浓重的金属锈味和尘埃气息。应急照明系统早已失效，只有从洞口透入的微弱天光，勉强照亮前方一小段距离。脚下是厚厚的积尘和散落的金属碎片。
通道倾斜向下，深不见底。林凡将精神力感知开到最大，每一步都走得极其小心。
前行了大约数百米，通道逐渐变得平坦开阔，两侧开始出现一些破损的实验室门和仪器残骸。墙壁上偶尔能看到一些模糊的、被尘埃覆盖的标识和警告符号。
突然，他怀中的幽蓝芯片再次轻微震动了一下，这次不再是警示，而是指向了侧前方一扇半掩着的、标有“中央数据归档室”的厚重金属门。
与此同时，一阵极其微弱、但清晰的对话声，从门缝中隐隐传来！
“……确认了，核心数据库物理隔离，备用能源耗尽，无法直接读取。”一个冷静的男声。
“啧，白跑一趟？‘摇篮’的核心就这么没了？”另一个略显急躁的声音。
“不一定。”第三个声音响起，带着一种电子合成的质感，冰冷而毫无起伏，“根据‘雇主’提供的最高权限密钥残片分析，‘摇篮’的真正核心，并非存储在数据库里。”
“那在哪里？”
“根据建筑结构图和能量流向残留分析，核心……可能与基地最深处的‘生命维持阵列’以及……‘零号样本’融为一体了。”
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