三人三马一路回程很顺利，傍晚前回到了牧业三连。
赵连长、李强和何建国见他们回来，都松了口气，没多问，只说“路上辛苦”，顺手接过缰绳去喂马。
顾清如在卫生室，把路上采的草药收拾出来，有些要晒干，有些得趁新鲜捣碎。
古丽娜尔刚结束下午的巡诊，过来汇报情况，五名职工反映关节疼，加了艾灸后有所好转。还有几人是多年的胃病，给配发了胃药。
顾清如听了症状和配方，点头表示认可。
巡诊到此算是告一段落。
天黑了下来， 顾清如带着草药走出卫生室，
徐晓阳门口抽烟，烟头在黑暗中明明灭灭。
“明天一早走？” 他闷声问了一句，
“嗯。天亮就动身。这趟出来快两个星期了，得赶回农场了。”
圈里的几匹马似乎感应到了什么，轻轻打了个响鼻，不远处的牧工区，传来压低了嗓子的民谣，调子悠长，断断续续，被风吹得七零八落，像戈壁石缝里漏出来的风声。
徐晓阳掐灭烟，低声说：“小周那边你放心。他知道什么该说，什么该烂在肚子里。”
顾清如看了他一眼，轻轻点头。
她从背包里取出一包仔细裹好的白面。
“给你带的。”她说得很轻，“不多，省着吃，熬过这个冬天。”
徐晓阳怔住，想推辞，却见她眼神坚定，便没再说什么。
“以后……日子会好起来的。” 顾清如忽然开口，声音不大，像是说给他听，又像是对自己确认，“再等等。哪怕再等十年。”
四周一片静默。
徐晓阳低着头，手指无意识地搓着烟。
良久，他喉头滚动了一下，终是低声道：“我信你。”
第二天一早，天光微亮，霜压草尖。
赵连长送别李强、何建国几人，站在连部门口，没多言语，顾清如一一点头致意。
四人四马上路。
马蹄踩在沙土上，石子飞溅，渐行渐远。
徐晓阳没有来送别，今天他要上工了，被派去草场放牧。
天没亮他就出发了，赶着牛群去了高地，远远望见几骑人影从地平线升起，朝着主道而去。
他停下动作，一直站到那几个黑点彻底融进晨光里，看不见了。
然后他低头拍了拍衣襟上的尘土，继续赶牛前行。
……
骑行两个多小时后，几人找了个避风的地方停下来休息，
“快了，翻过前面那道坡就是农场了。”李强指了指远处灰黄色的山脊，“再走两小时吧。”
几人坐在背风的坡下喝着水，吃着干粮。古丽娜尔拿出奶疙瘩分给几个人吃。“尝尝这个，这个很抵饿。”
正说着，远处传来低沉的牛铃声，悠悠荡荡。
风卷起尘土，一道缓慢移动的黑影渐渐清晰，是一位老牧民，牵着羊群缓步走来。他肩上搭着褪色的毛绳，腰间别着短刀，脚上的皮靴早已磨破了边。
走近时，他停下脚步，朝几人微微点头，用生涩的汉语道：
“解放军同志……好。”
老牧民没走远，他赶着羊群在附近，自己在不远处的背风坡坐下。从怀里掏出一块馕，大口地咀嚼着。古丽娜尔起身迎上去，用哈萨克语向老人问好。两人很快聊了起来，语速平缓，夹杂着笑声与叹息。
顾清如坐在原地，听不懂她们的话，却忍不住望向那边。她发现，每当老人抬头看天，笑意便一点点褪去。他的目光越过山脊，落在北面连绵的雪山上，那里银光刺眼，积雪厚重得不像往年。
他指着山腰某处，眉头紧锁，手指微微颤抖；又比划着水流的方向，嘴里重复着一个词：“库勒萨依……库勒萨依……”
古丽娜尔的脸色也渐渐变了。
过了一会儿，古丽娜尔走回来了。她转向顾清如，翻译道：“老阿帕说，今年冬天天气有些邪乎，看天色，雪会来的比往常都要早一些。开春的雪水，肯定像脱缰的野马一样凶猛。”
她顿了顿，语气变得严肃：“他特别提醒我们，要是开春去北坡那边，千万当心点。山脚下的河谷，地势太低，绝对不能在那里扎营，否则……会被冲得连影子都找不到。”
顾清如立刻想起前几天去北坡水源地探查，山土滑坡，水土流失的情况。当时他们几人也是担心山洪，回来以后就将这件事汇报给了江岷。没多久，江岷说农场已经知道了，已经安排人手去修复那片山脊，加固河道了。
也不知道……现在怎么样了？
休息好几人和老牧民道别，翻身上马继续赶路。
行至黑河洼一带，领路的李强突然勒住马缰。
似乎有些异样，空气中弥漫着一丝若有若无的铁锈味，混杂着喘息声。
仔细寻觅，红柳丛中似乎有异样。他眯眼细看，发现一截军绿色裤腿露在枯枝外。
他立刻示意身后的何建国、顾清如等人停下，下马去查看。
一手按住腰间的枪，一手拨开茂密的枝条，眼前的景象让他心头一紧，一名穿着军装的战士倒在血泊与泥泞之中，早已昏迷不醒，身下的血迹在干涸的土地上晕开一大片暗红。他身边的战马不知所踪，只留下几道凌乱的蹄印和被扯断的缰绳。
“是巡逻队的人！”李强低呼一声。
顾清如在马上微微一愣，心口猛的一紧，手中的缰绳下意识攥紧。
不会是陆沉洲吧？
她翻身下马，几个箭步便冲到了红柳丛前。
当她看清地上的人时，悬着的心才稍稍落回原处。
那不是陆沉洲，而是一张年轻而陌生的脸庞，约莫十九、二十岁的样子，脸上沾满沙土和干涸的血迹。顾清如暗自松了一口气，随即蹲下迅速检查伤者的状况。手指迅速搭上伤者的颈动脉，触手一片冰凉，脉搏微弱得几乎感觉不到，
翻开眼睑，瞳孔略有散大；又摸了摸鼻息，呼吸浅促。腿部右小腿扭曲变形，裤管被血浸透，是开放性骨折，伤口暴露在外，长时间未处理，失温叠加失血，再拖几个小时就救不回来了。
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