大厅内鸦雀无声。叶琳和其他年轻精英们看着沙盘上那两个截然不同、在冲击下表现迥异的文明模型，心中掀起了滔天巨浪。之前对“秩序效率”的朦胧向往，被一种更宏大、更深刻的危机感和比较视野所取代。
他们开始意识到，联邦展示的“强大”，可能是一种建立在沙滩上的堡垒，看似坚固，却可能在未来某场无法预测的风暴中轰然倒塌。而联盟看似“低效”和“杂乱”的“衍化”之路，却可能像一片看似脆弱、实则根系深植大地的森林，能够在风雨中摇曳，却很难被彻底摧毁，并总能从创伤中萌发新的生机。
这不是简单的“好”与“坏”的评判，而是对文明生存根本逻辑的深刻洞察。
林风看着他们眼中神色的变化，知道这次“有限度的真相展示”起到了预期效果。他没有继续多说，而是给了他们消化和思考的时间。
“今天的推演，仅供内部参考。”林风最后说道，“外面的世界很复杂，联邦也并非只有缺点，我们自身也远非完美。但重要的是，在我们做出判断和选择之前，要尽可能看清事物的全貌，理解不同道路背后的深层逻辑与长远代价。联盟的未来，需要每一个清醒的、独立思考的头脑来共同塑造。”
他离开了推演大厅，将空间留给了那些陷入深思的年轻人。
叶琳站在原地，久久凝视着沙盘上那淡蓝色的、充满生机的网络结构，又看了看旁边那虽然精致却显得僵硬的银白色模型，心中某个曾经摇摆不定的部分，似乎悄然落定。她转身，看向身旁同样神色复杂的同伴，低声道：“我想……我们需要重新审视很多问题了。也许，我们应该自己组织起来，深入了解一下联盟现有的那些跨团队协作平台和‘原初神纹’项目的真实运作情况，看看我们能为提升‘衍化’之路的效率，做点什么实际的事情，而不是……只是羡慕别人看似清晰的道路。”
她的提议，得到了其他几人无声但坚定的赞同。
镜中之惑，开始被真实的光芒驱散。
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“隐刃号”在无声的虚空中潜航。铁疤不知道“新长安”发生的这场思想层面的交锋，他全部的注意力，都集中在越来越近的那片“空洞”上。
随着距离的拉近，即使隔着“隐刃号”的多重防护和过滤系统，一种难以言喻的感觉开始在所有队员心头弥漫。那不是寒冷，也不是黑暗，而是一种……“存在感”被稀释的感觉。仿佛周围的宇宙正在变得“稀薄”，连构成物质和能量的最基本“意义”都在缓缓流失。时间的流逝感变得怪异，时而粘稠如胶，时而轻快如飞。常规的探测手段纷纷失效或传回混乱矛盾的数据。
“已进入‘永眠回廊’外围影响区。”舰载AI报告，“规则稳定性下降63%，时空曲率异常，基础物理常数出现可观测波动。建议启动‘深层规则感知模式’，功率限制在30%以下，避免引发不可预测的规则反噬。”
“按建议执行。”铁疤下令。他感到自己的心跳似乎都慢了几分，一种源自生命本能的、对“虚无”和“沉寂”的抗拒感在心底翻腾。他握紧了拳头，掌心传来的刺痛感帮助他维持着清醒。
“隐刃号”表面流转起微弱的光芒，那是以“原初神纹”为基础、混合了从“万象星图”兑换的部分稳定符文构成的特殊阵列，试图在这片规则荒漠中，为飞船和内部成员维系一个脆弱的“存在气泡”。
全息星图上，原本应该标注着星辰和航路的地方，此刻只剩下大片大片的空白和扭曲的色块。只有预设的坐标点“沉默观察站-阿尔法”还在微弱地闪烁，指示着方向。
“检测到非自然规则结构！方位，左舷，距离约零点五光分！”一名负责感知的队员突然低呼。
铁疤立刻调转观测镜头。只见在飞船左前方那片近乎绝对的黑暗中，隐约浮现出一些……难以描述的东西。那并非物质实体，更像是空间本身被某种力量强行“折叠”、“打结”或“撕裂”后留下的、持续存在的“伤疤”。这些“规则伤疤”静静地悬浮着，散发出令人极度不适的波动，仿佛在无声地诉说着某种古老而暴烈的创伤。
“记录数据，标记坐标，绕行。”铁疤沉声道。直觉告诉他，这些“伤疤”极其危险，贸然靠近可能会被卷入无法理解的规则乱流。
“隐刃号”小心翼翼地调整航向，避开那些诡异的“规则伤疤”，继续向着更深的“沉寂”驶去。
越往里，环境越发诡异。偶尔会看到一些巨大的、早已死寂的星体残骸，它们并非破碎，而是像被抽干了所有“活力”和“意义”，呈现出一种令人心悸的、绝对的“灰败”色泽，仿佛连“死亡”这个概念在它们身上都已凝固。有时则会“感知”到一些稍纵即逝的、如同幽灵般的“信息回响”——可能是某个早已消亡文明最后时刻的悲鸣碎片，也可能是某种无法理解的自然现象残留的规则烙印。
在这片连“存在”本身都显得岌岌可危的区域，“隐刃号”和它承载的十二个生命，如同狂风中的烛火，顽强地向着黑暗深处，那一点未知的“光”所在的方向，艰难前行。
真实的世界，远比任何模拟和推演，都要更加荒诞、冰冷，却也更加……真实。
铁疤不知道前方等待他们的是什么，但他知道，他们必须前进。因为有些真相，必须被看见；有些风险，必须被评估；有些可能威胁到联盟、威胁到他们所珍视的一切的东西，必须被提前知晓。
这是“溯源”的使命，也是“守护”的延伸。
烛火虽微，却要照亮前路。
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