林场的晨雾还没散尽，郭春海就蹲在母熊尸体旁研究。这头棕熊少说也有五百斤，可肋骨根根分明，显然是饿死的。他掰开熊嘴，里面的蓝色蘑菇已经腐烂，散发出一股刺鼻的酸味。
又是A7区...白桦用树枝拨弄着那个金属片，第九号实验体。
二愣子突然指着不远处的树皮：春海哥，你看这个！
树干上留着几道深深的抓痕，比熊爪印要宽得多。郭春海用手比了比，心头一震——这爪印间距足有十二公分，绝不是熊留下的。
东北虎。白桦的声音有些发紧，而且是个大家伙。
三人沿着爪印追踪，发现了一串巨大的猫科动物足迹。郭春海掏出随身带的皮尺量了量，步距将近一米八，掌垫直径十二公分还多。
成年公虎，他轻声道，体重至少五百斤。
二愣子咽了口唾沫：这玩意儿要是也吃了蓝蘑菇...
回屯的路上，三人都没说话。屯口的大榆树下，乌娜吉正抱着孩子看两只熊崽子玩耍。那只掌垫有纹路的小家伙已经活蹦乱跳了，正追着另一只满地打滚。
咋样？乌娜吉迎上来问道。
郭春海摇摇头，把发现老虎踪迹的事说了。乌娜吉脸色一变，把孩子往怀里搂了搂：这要进山可得多加小心。
正说着，屯里的大喇叭突然响了：全体社员注意！林场三队的牛被咬死了两头，场部要求组织打虎队...
郭春海和白桦对视一眼。事情比想象的更糟——老虎已经开始袭击牲畜了。
下午，林场保卫科来了人，开辆破吉普，车斗里拉着两头死牛。郭春海凑近一看，牛脖子上四个血窟窿，一击毙命。更奇怪的是，伤口周围的肉呈现出不正常的蓝色。
这虎有毒？二愣子小声嘀咕。
赵卫东取了样去检测，回来时脸色凝重：和野猪血里的毒素一样，但浓度更高。
场部当即决定组织打虎队，每人发十发子弹。郭春海本来不想参与，可听说老虎往七品叶方向去了，立刻报了名——参王可经不起再来一次祸害。
第二天天没亮，十人打虎队就出发了。领队的是林场保卫科长老马，挎着把五六冲，神气活现的。郭春海和白桦走在最后，二愣子非要跟着，被硬撵回去了。
顺着血迹走！老马指着地上的蓝点，这畜生受伤了！
郭春海心里纳闷——他们昨天发现的老虎足迹可没见受伤的迹象。果然，追了二里地后，血迹突然消失了。老马不死心，非要往林子里钻，结果一脚踩空，摔进了猎人下的套子里。
哎呦我的腿！老马抱着右腿直嚎。众人七手八脚把他拉上来，发现脚踝已经肿得像馒头。
送回去吧，郭春海检查了下伤势，骨头可能裂了。
老马骂骂咧咧地被抬走了，打虎队顿时没了主心骨。有人提议继续追，有人说回去算了，吵吵嚷嚷没个结果。
分两组，白桦突然开口，一队护送老马，一队继续找虎。我带队。
众人愣住了。在东北林区，女人带队打猎可是稀罕事。但白桦的名声在外，又是鄂伦春猎手，最终有六个人愿意跟她走，包括郭春海。
追踪继续进行。白桦的狩猎技巧确实高超，很快在一条小溪边发现了老虎的足迹——是新鲜的，不超过两小时。
奇怪...郭春海蹲下身，这足迹比昨天的小，步距也短。
白桦点点头：不是同一只。这是母虎，体重三百斤左右。
正说着，林子里突然传来一声低沉的咆哮，震得树叶簌簌直落。众人立刻端起枪，背靠背围成一圈。郭春海感觉后颈的汗毛都竖起来了——这声音太近了，绝对不超过五十米！
上树！白桦一声令下，众人手忙脚乱地往最近的树上爬。郭春海刚抱住树干，就见灌木丛中闪过一道黄影——正是那只母虎！
这虎体型不算特别大，但浑身肌肉虬结，动作快如闪电。最骇人的是它的眼睛，在阴影中泛着诡异的蓝光。
有人忍不住开了枪，子弹打在树干上，溅起一片木屑。母虎被激怒了，一个纵跃扑向开枪的人所在的树。碗口粗的桦树被撞得剧烈摇晃，那人吓得哇哇大叫，差点掉下来。
别开枪！白桦厉声喝道，它在保护什么...
郭春海顺着母虎来的方向望去，隐约看到不远处有个岩洞。洞口堆着新鲜树枝，像是某种掩护。他顿时明白了——那是虎穴，里面有幼崽！
母虎见众人不再开枪，也不再攻击，而是退到洞口前蹲坐下来，警惕地盯着他们。郭春海注意到，这虎的左耳缺了一小块，跟头狼的伤处一模一样。
是它...白桦轻声道，去年被头狼救过的那只母虎。
郭春海想起来了。去年冬天，他们曾目睹头狼从偷猎者的套子里救出一只母虎。当时虎耳被套子勒伤，留下了这个独特的标记。
现在咋办？有人小声问，总不能打母虎吧？
白桦沉思片刻，突然从腰间解下个皮囊：试试这个。她小心地倒出些参须粉，让风把气味吹向虎穴。
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