西南方向海平线上出现的那个高速移动的不明信号，如同投入平静湖面的又一颗石子，瞬间让刚刚经历恶战、尚未完全喘息过来的两方人马再次紧张起来。甲板上，无论是“蛟龙号”还是“清海镇”的船员，都下意识地抓起了身边的工具或武器，目光齐刷刷地投向那个未知的来客方向。
“什么来头？看清没有？”金哲眉头紧锁，对着了望哨喊道。
“船型看不清楚，速度很快，比中村的快艇还快！就一艘！”了望哨的声音带着一丝不确定的紧张。
郭春海站在金哲身旁，极目远眺，也只能看到一个模糊的黑点正在迅速放大。他心中念头飞转：是伊万和中村去而复返，找了更厉害的帮手？还是“黑龙会”本部的船只闻讯赶来？亦或是……其他嗅到血腥味，想来趁火打劫的势力？在这片法外之地，任何一种可能性都存在。
“金船长，怎么办？打还是走？”郭春海沉声问道，将决定权先交给地头蛇。毕竟，对方更了解这片海域的潜规则和各方势力。
金哲眯着眼，死死盯着那越来越近的船影，脸上横肉跳动了几下，显然也在快速权衡。打，刚刚经历一场恶战，人员疲惫，船只也有损伤，未必能占到便宜；走，对方速度明显更快，未必能甩掉，而且示弱逃跑，以后在这片海上的名声就坏了，会被更多人当成肥羊。
就在这犹豫的片刻，那艘不明船只已经接近到可以隐约看清轮廓的距离。那是一艘流线型、涂着深灰色哑光漆的中型快艇，外形简洁而充满力量感，没有任何国旗或标识，与中村那些花里胡哨的快艇截然不同，透着一股冷峻和专业的气息。它并没有直接冲向联合船队，而是在距离大约一海里左右的位置开始减速，并绕着联合船队的外围，以一个稳定的半径开始巡航，仿佛是在观察和评估。
这种冷静而充满压迫感的姿态，让金哲和郭春海都感到有些意外。
“不像中村的人，也不像官方巡逻艇。”金哲低声对郭春海说道，语气带着疑惑，“这做派……倒有点像……‘清理者’？”
“清理者？”郭春海还是第一次听到这个称呼。
“嗯，”金哲点点头，眼神凝重，“是一帮独来独往的家伙，身份很神秘，据说背景很深。他们一般不参与普通的渔业纠纷，只接一些‘特殊’的活儿，比如护送高价值货物、处理某些‘麻烦’，或者……像现在这样，评估某个目标的实力。他们出现，往往意味着有大事要发生，或者……有人出了高价，要买某个船队的消息甚至……命。”
郭春海心中一凛。如果金哲的判断没错，那这艘船的来意就更加叵测了。是伊万或者中村雇佣来报复的？还是某个对他们这两支突然联合起来的船队感到不安的势力，派来摸底的？
“不能让它这么一直盯着。”郭春海说道，“太被动了。”
“你说得对。”金哲眼中闪过一丝狠色，“是骡子是马，拉出来遛遛！管他是什么来头，先碰一碰再说！”
他立刻通过对讲机，用韩语向自己的船队下达指令。只见三艘“清海镇”的渔船立刻变换阵型，呈一个松散的包围圈，开始向那艘灰色快艇缓缓逼近，船首的水炮也调整了方向，做出威慑姿态。
那艘灰色快艇似乎察觉到了“清海镇”的意图，但它并没有慌张逃离，只是稍稍加快了巡航速度，依旧保持着距离，船身甚至没有任何多余的晃动，显示出极其高超的操控技术。
“妈的，滑溜得像条泥鳅！”金哲骂了一句。
郭春海看着那艘快艇冷静到近乎傲慢的反应，心中忽然一动。他拉住金哲，说道：“金船长，先别急着动手。我看它不像立刻要攻击的样子。或许……我们可以换个方式。”
他转身对“蛟龙号”上的二愣子喊道：“二愣子！把我们船上的国际通用信号旗挂出去！就打……‘询问身份’和‘意图’！”
很快，一组红白相间的信号旗在“蛟龙号”的桅杆上升起，在海风中猎猎作响。这是海上通用的、相对正式和非攻击性的沟通方式。
信号发出后，所有人都紧盯着那艘灰色快艇的反应。
快艇依旧在不紧不慢地巡航，似乎对信号旗视而不见。就在金哲快要失去耐心，准备下令水炮驱离时，那艘快艇的船尾，突然也升起了一组信号旗！
“它回信号了！”了望哨喊道。
郭春海和金哲都拿起望远镜看去。对方回复的信号旗含义是——“无害通过，仅作观察”。
“无害通过？放他娘的屁！”金哲显然不信这套说辞，“在这公海上鬼鬼祟祟地观察，能安什么好心？”
郭春海却从中读出了更多信息。对方愿意用正式信号回应，至少表明它不想立刻发生冲突，或者说，它在遵守某种它自己认定的“规矩”。而且，“仅作观察”这个说法，本身就带有一种居高临下的评估意味。
“金船长，既然它说无害通过，我们也不好主动攻击，落人口实。”郭春海冷静分析道，“但它这么一直跟着，确实是个麻烦。我看，我们不如……亮亮肌肉，让它知难而退？”
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