残阳如血，将西伯利亚无边无际的针叶林染成一片触目惊心的赭红色。郭春海团队依托着乱石坡，进行着短暂却至关重要的喘息。空气中弥漫着硝烟、血腥和汗水的混合气味，压过了松林的清香。
两名重伤员的状况不容乐观。胳膊被撕裂那名队员，虽然乌娜吉（她具备一些基础的急救知识，此次随行）用急救包里的绷带和从瓦西里那里换来的消炎粉进行了紧急处理，但伤口太深，失血不少，脸色苍白，已经开始低烧。腿部受伤的队员情况稍好，但行动已极为不便。
“必须尽快找到相对安全的地方，给他们进行更彻底的处理，不然伤口感染就麻烦了。”乌娜吉擦着额头的汗，语气焦急。她的脸上沾着血污，眼神却异常坚定。
郭春海看着伤员，又扫视了一圈疲惫不堪、弹药消耗巨大的队伍，心沉到了谷底。狼群的威胁暂时解除，但瓦西里和“战斧帮”的阴影，以及这片陌生森林本身潜藏的危险，如同达摩克利斯之剑悬在头顶。他们现在的位置，很可能已经暴露。
“不能按原计划返回了。”郭春海的声音沙哑却果断，“瓦西里和‘战斧帮’肯定会在我们预定的路线上设伏。我们必须绕路，走更难的路线，甩掉可能的追踪。”
他展开那张粗糙的、根据刘三口述和自己判断绘制的地形草图，手指点向东南方向一片标记着密集等高线的区域：“往这边走，进入‘黑水沼泽’的边缘地带，那里地形复杂，追踪困难。然后想办法绕到黑龙江（阿穆尔河）上游支流，沿河找机会过境。”
“黑水沼泽？”老崔倒吸一口凉气，“那地方邪性得很！听说进去容易出来难，到处都是吃人的泥潭和毒瘴！”
“正因为邪性，追兵才不敢轻易进去。”郭春海目光锐利，“这是我们目前唯一的机会。伤员需要相对稳定的环境休整，我们也需要时间摆脱追踪。”
没有时间犹豫。简单的商议后，队伍再次启程。两名重伤员由体力相对完好的队员轮流背负，其他轻伤员互相搀扶。所有的背囊再次上肩，虽然沉重，但里面剩余的补给和弹药是他们活下去的保障。
格帕欠依旧担任尖兵，但他现在的任务更加艰巨——不仅要探路，还要尽可能消除队伍行进留下的痕迹，同时警惕着来自后方和侧翼的任何威胁。他的动作更加轻灵，如同真正的林间幽灵，时而用树枝扫平脚印，时而故意制造一些误导性的痕迹。
队伍沉默地在越来越茂密的针叶林中穿行。脚下的苔藓和落叶层越来越厚，林木也更加高大，遮天蔽日，使得林下的光线即使在白天也显得十分昏暗。空气变得潮湿闷热，带着一股植物腐烂的甜腥气息，与之前干燥清冷的森林感觉截然不同。
随着不断深入，地形开始变得起伏不定，出现了更多纵横交错的溪流和湿滑的岩石。行进速度被迫放慢。受伤队员的呻吟声虽然被极力压抑，但在寂静的森林中依旧显得格外清晰，揪着每个人的心。
“停！”走在最前面的格帕欠突然再次举起拳头，示意停止。他蹲下身，仔细查看着地面上一处看似寻常的、被落叶覆盖的区域，然后用随身携带的探棍小心翼翼地拨开落叶。
下面不是坚实的土地，而是漆黑如墨、泛着气泡的淤泥！一股浓烈的、带着硫磺味的恶臭扑面而来。
“是沼泽边缘的‘陷人潭’！”格帕欠低声道，“绕过去，跟着我的脚印，一步都不能错！”
队伍小心翼翼地跟着格帕欠，在看似平坦实则杀机四伏的地面上迂回前进。每一步都走得心惊胆战，生怕下一步就陷入那吞噬生命的泥潭。气氛压抑得让人喘不过气。
夜幕再次降临，林间彻底陷入了伸手不见五指的黑暗。他们不敢生火，只能在一片相对干燥的高地上露宿。用防水布搭起简易的棚子遮挡可能的露水，队员们挤在一起，依靠体温抵御着林间刺骨的寒意。轮流值守的哨兵瞪大眼睛，警惕地注视着周围无边的黑暗，任何一点风吹草动都足以让人心惊肉跳。
这一夜，格外漫长。伤员的体温在夜间升高，开始说明话，乌娜吉和懂些草药的老崔彻夜未眠，用有限的药品和采集到的具有消炎作用的树皮、苔藓（格帕欠辨识的）进行护理。
第二天天刚蒙蒙亮，队伍再次出发。每个人的脸上都带着浓重的疲惫和黑眼圈。食物开始实行严格的配给，水也需要格外节约，因为沼泽地的水大多不能直接饮用。
中午时分，他们终于抵达了“黑水沼泽”真正的边缘。眼前是一片望不到尽头的、死气沉沉的水域。水色暗黑，水面上漂浮着枯死的树木和浓密的浮萍，偶尔有巨大的气泡从水底冒出，破裂，散发出更浓的恶臭。扭曲的、树皮发黑的落叶松如同魔鬼的爪牙，顽强地矗立在水中和岸边。空气中弥漫着一种令人窒息的、腐败的气息。
“沿着沼泽边缘走，找水浅或者有硬地的地方。”郭春海下令。直接穿越沼泽是自杀，他们只能沿着边缘寻找相对安全的路径。
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