等郭春海带人赶到时，狼群已经跑了，只留下受伤的猎犬和满地的狼脚印。
猎犬没救过来，死了。
“这是挑衅。”托罗布看着猎犬的尸体，声音低沉，“头狼故意当着咱们的面杀狗，是在示威。”
郭春海脸色铁青。损失一只羊，他心疼；损失一条猎犬，他更心疼。这些猎犬都是合作社精心培养的，每一条都像家人。
“老爷子，必须干掉头狼。”他说，“不惜一切代价。”
“我有个办法。”托罗布想了想，“但很危险。”
“什么办法？”
“下毒。”
下毒是猎人的禁忌，一般不轻易用，因为可能误伤其他动物，破坏生态。但对付报复性的狼群，有时候不得不用。
“用什么毒？”
“马钱子碱。”老爷子说，“毒性强，发作快。把毒下在羊肉里，放在狼群必经之路上。但得小心，不能让狗或其他动物吃到。”
郭春海犹豫了。下毒确实有效，但后患无穷。万一毒死的狼被其他动物吃了，会连锁反应；万一被屯里的孩子捡到，后果不堪设想。
“还有别的办法吗？”
“有，但更危险。”托罗布说，“找到狼窝，端掉它。”
狼窝一般在深山里的岩洞或地穴中，易守难攻。而且冬天狼群为了保暖，会挤在一起，攻击性更强。
“找到狼窝，用烟熏，或者用炸药。”老爷子说，“但咱们得进山，得在雪地里追踪，得面对整个狼群。”
这确实危险。但郭春海觉得，比下毒好。
“找狼窝。”他下了决心，“老爷子，您看需要多少人？”
“至少二十个，都得是枪法好的。还得带足够的弹药、干粮、药品。这一去，可能得好几天。”
“行，我来组织。”
郭春海从合作社挑了二十个最精锐的猎手，都是打过狼、有经验的。装备带得很充分：每人一支五六半，一百发子弹；两挺轻机枪，备弹一千发；还有手榴弹、炸药——这是从民兵仓库借的，以防万一。
干粮带了够吃五天的：压缩饼干、肉干、咸菜。药品带了急救包、冻伤膏、退烧药。还带了帐篷、睡袋，准备在野外过夜。
出发前，郭春海做了动员：“这次进山，不是为了几只羊，是为了合作社的安全，为了屯子的安宁。狼群不除，咱们永无宁日。但我要提醒大家，安全第一。遇到危险，保命要紧，不要逞强。”
“明白！”队员们齐声回答。
腊月十二，狩猎队出发了。
雪很深，没过膝盖。每走一步都很费力，更别说还要背着几十斤的装备。但队员们士气很高，都是山里长大的，不怕吃苦。
托罗布带队，顺着狼脚印追踪。老爷子经验丰富，能从脚印的深浅、方向判断狼群的行动路线。狼群很狡猾，会故意绕圈子，会走陡峭的山崖，会蹚冰冷的溪流。但这些都难不倒老猎人。
追踪了一天，傍晚时分，找到了狼群的临时休息地——一片背风的松树林。地上有狼躺过的痕迹，还有吃剩的羊骨头。
“它们在这里过夜。”托罗布说，“离狼窝应该不远了。”
队伍在附近扎营。不敢生大火，怕被狼发现，只生了几个小火堆，热了点干粮，烧了点开水。
夜里很冷，零下二十多度。虽然带了睡袋，但很多人还是冻得睡不着。远处传来狼嚎，时远时近，像是在试探，又像是在挑衅。
“队长，它们知道咱们来了。”二愣子小声说。
“知道更好。”郭春海说，“让它们知道，猎人来了。”
第二天继续追踪。越往里走，路越难走。有些地方雪齐腰深，得用木板铺路才能过去。有些地方是悬崖，得用绳子攀爬。
中午时分，终于找到了狼窝。
那是一个天然岩洞，洞口不大，但很深。洞口周围的雪被踩得结结实实，到处都是狼的脚印和粪便。洞口还有骨头——羊骨、鹿骨，甚至还有野猪的头骨。
“就是这里。”托罗布压低声音，“听。”
洞里传出细微的声音，像是幼崽的叫声，还有母狼低沉的呜咽声。原来不光是成年狼，还有小狼崽。
“怎么办？”金成哲问，“有幼崽，用炸药会全炸死。”
郭春海也犹豫了。杀成年狼是自卫，杀幼崽就过分了。而且母狼为了保护幼崽，会拼命。
“用烟熏。”他决定，“把它们熏出来，成年狼打死，幼崽……幼崽带回去养。”
“养狼？”二愣子吓了一跳，“那玩意儿养不熟！”
“试试看。”郭春海说，“如果能驯化，将来可以当猎犬用。驯化不了，再处理。”
计划定下，开始准备。队员们砍来大量湿柴和松枝，堆在洞口。又砍了几棵小树，做成栅栏，挡在洞口两侧，只留一个出口。
准备妥当，点火。湿柴冒着浓烟，用帆布扇着，往洞里灌。
很快，洞里传来骚动。狼的咳嗽声、幼崽的尖叫声混杂在一起。几分钟后，第一只狼冲了出来——是只母狼，嘴里叼着一只幼崽。
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