沈清辞握着那枚暖玉棋子的指尖微微泛白时，廊下的风正卷着几片残荷扑在朱漆栏杆上，像谁在暗处敲了敲棋盘的边缘。
“三妹妹这棋路，倒是越来越野了。”沈明薇拈着白子的手悬在半空，蔻丹红的指甲映着棋盘上纵横交错的墨痕，像极了她此刻眼底藏不住的锋芒，“昨日还说要学那稳妥的‘金钩挂玉’，今日倒用起‘穿心莲’的杀招了？”
沈清辞指尖在微凉的青玉棋盘上轻轻一点，黑子落定的瞬间，恰好截断了白子三路援军。她抬眼时，鬓边那支珍珠流苏恰好随着动作轻轻晃动，在廊下透过雕花窗棂漏进来的碎金般的日光里，漾出细碎的光晕：“二姐姐忘了？前日教我下棋的周先生说，对付‘长蛇阵’，就得用‘穿心莲’——与其等它首尾相顾，不如直接拦腰截断，让它首尾不能相顾。”
沈明薇握着白子的手微微一紧，象牙棋子在指间转出个轻巧的弧度。她眼角的余光掠过廊外那丛开得正盛的紫薇花，花瓣上还沾着清晨的露水，在日光下亮得有些刺眼：“周先生是翰林院的老夫子，教的是经史子集，何时竟成了棋艺大师了？”
“二姐姐有所不知，”沈清辞拿起茶盏，青瓷杯沿碰到唇边时，动作轻得像怕惊扰了什么，“前日我去给祖母请安，恰好撞见周先生在给祖父复盘上月那场棋局。他说，下棋如治国，看似是落子的位置，实则是算准了对方的下一步——甚至下三步。”她垂下眼帘，看着茶盏里浮起的几片碧螺春，“就像这盘棋，二姐姐看似布的是‘长蛇阵’，实则是想诱我去攻右翼，好让左翼的白子趁虚而入，直捣黄龙。”
话音未落，廊外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着丫鬟们略显慌张的低语。沈明薇猛地抬头，恰好看见管家福伯一脸急色地穿过月洞门，他那件浆洗得笔挺的藏青色长衫下摆都被风吹得有些凌乱：“大小姐，二小姐，宫里来人了！”
沈清辞握着茶盏的手指顿了顿，温热的茶水透过薄瓷传到指尖，竟让她莫名想起三日前那个雨夜。当时她也是这样握着一杯热茶，听着窗外的风雨声，忽然听见西跨院传来一阵瓷器碎裂的脆响——后来才知道，是庶妹沈玉瑶失手摔了母亲留下的那只汝窑笔洗。
“宫里来人？”沈明薇已经站起身，裙摆扫过棋盘边缘，带落了一枚白子，在青石板地上滚出清脆的声响，“是哪位公公？可有说是什么事？”
福伯擦了擦额角的汗，语气里带着难掩的紧张：“是李公公，就是常来给太后送药材的那位。他说……说要请大小姐即刻进宫，太后娘娘说许久没见大小姐，想请大小姐去宫里陪她老人家说说话。”
沈清辞看着沈明薇骤然收紧的下颌线，忽然觉得方才那盘没下完的棋倒是应了景。这就像两军对垒时，忽然从斜刺里杀出一支援军——只是不知这支援军，是来帮谁的。
她慢慢站起身，理了理月白色的裙摆。裙摆上绣着的缠枝莲纹在日光下泛着柔和的光泽，那是她前几日特意让人绣的，针脚细密得连最挑剔的绣娘都挑不出错处：“二姐姐先去前厅应付着，我去换件衣裳就来。”
沈明薇点点头，转身时脚步有些急，鬓边那支赤金点翠步摇都晃得厉害。沈清辞看着她的背影消失在回廊拐角，才缓缓转头看向福伯：“李公公除了说请二姐姐进宫，还说了别的吗？”
福伯脸上露出几分犹豫，他搓着双手，声音压得更低了：“老奴刚才在门外听李公公跟管家低声说……好像是跟三日前宫里丢失的那支琉璃簪有关。”
沈清辞的心轻轻沉了一下。那支琉璃簪她见过，是西域进贡的珍品，通体透亮如冰，簪头嵌着七颗鸽血红宝石，据说在日光下能映出七彩虹光。三日前她去给皇后请安时，还看见皇后插在发髻上——当时皇后笑着说，这簪子是陛下特意赏的，说她戴正合适。
“琉璃簪？”她故作惊讶地挑了挑眉，指尖却无意识地摩挲着袖口那粒圆润的珍珠纽扣，“怎么会跟我们侯府扯上关系？”
福伯叹了口气，脸上的皱纹都挤到了一起：“老奴也不知道。只是李公公刚才看二小姐的眼神……有点不对劲。而且他还说，要搜查一下……搜查一下二小姐的住处。”
沈清辞忽然想起昨夜去给祖母送安神汤时，路过沈明薇的院子，看见她窗纸上映出个奇怪的影子。当时她没在意，现在想来，那影子手里似乎正拿着个长条形的东西，在灯下反复看着什么。
她转身往自己的院子走，脚步轻快得像踩着风。路过西跨院时，恰好看见沈玉瑶站在廊下，手里捏着块绣花绷子，眼神却直勾勾地盯着通往正厅的那条路。看见沈清辞过来，她慌忙低下头，手里的绣花针“啪嗒”一声掉在地上，针尖在青石板上闪着寒光。
“三妹妹这是在绣什么？”沈清辞停住脚步，目光落在那块素白的绸缎上。上面只绣了半朵牡丹，针脚歪歪扭扭的，像是初学绣花的丫鬟绣的。
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