“下毒？”皇后一惊，“谁这么大胆，竟敢在御花园下毒？”
李嬷嬷也是脸色发白：“沈小姐，你可别胡说，这御花园守卫森严，怎么会有人下毒？”
“嬷嬷别急，臣女并非胡说。”沈清辞从容答道，“这土壤中有一种淡淡的异味，臣女曾在一本医书上见过，有一种毒药，无色无味，却能让花草在短时间内枯萎，而且不易被人察觉。想必是有人故意用这种毒药毒害了牡丹，想要在太后寿辰前惹太后不快。”
皇后闻言，脸色更加难看：“敢在宫中下毒，还敢针对太后，真是胆大包天！沈小姐，你能查出这毒药的来源吗？”
沈清辞沉吟片刻：“臣女可以试试。不过，臣女需要一些工具，还请娘娘允许臣女在此处仔细勘察。”
“准了。”皇后点了点头，“来人，给沈小姐准备所需的工具。”
很快，宫女便拿来了铲子、放大镜等工具。沈清辞拿着铲子，小心翼翼地挖开牡丹周围的土壤，仔细检查着。晚晴在一旁为她打下手，递工具、擦汗，十分默契。
沈清辞挖了一会儿，突然在土壤中发现了一枚细小的银针，银针的一端已经变黑。她心中一喜，拿起银针递给皇后：“娘娘，您看，这枚银针想必就是下毒之人用来传递毒药的工具。银针变黑，说明这毒药确实含有剧毒。”
皇后看着变黑的银针，眼中闪过一丝厉色：“看来此事确实是有人蓄意为之。沈小姐，你还能找到其他线索吗？”
沈清辞继续勘察，突然，她在牡丹旁边的草丛中发现了一块细小的锦缎碎片，碎片上绣着一朵小小的栀子花。她心中一动，这栀子花的绣纹，她似乎在哪里见过。
“娘娘，您看这块锦缎碎片。”沈清辞将锦缎碎片递给皇后，“这碎片上的绣纹十分特别，或许能顺着这条线索找到下毒之人。”
皇后接过锦缎碎片，仔细看了看：“这绣纹确实有些眼熟……对了，这是淑妃宫里的绣纹！淑妃最喜欢栀子花，她宫里的宫女太监，衣物上都绣着这样的栀子花。”
“淑妃？”沈清辞心中一动。淑妃是三皇子的生母，与皇后素来不和，想必是想借着牡丹之事，在太后寿辰前给皇后一个下马威，同时也让太后不快。
“好啊，竟敢是她！”皇后怒不可遏，“摆驾淑妃宫！本宫倒要问问她，为何要做出如此恶毒之事！”
“娘娘息怒。”沈清辞连忙拦住皇后，“娘娘，此事还没有确凿的证据，若是贸然前往淑妃宫，恐怕会打草惊蛇，而且也会让陛下为难。不如我们先暗中调查，等拿到确凿的证据，再向陛下禀明，到时候淑妃自然无从抵赖。”
皇后冷静下来，觉得沈清辞说得有道理：“那依沈小姐之见，我们该如何调查？”
“臣女有一计。”沈清辞微微一笑，附在皇后耳边低声说了几句。
皇后听后，眼中闪过一丝赞许：“好，就依你之计。此事便交给你去办，本宫会让宫中侍卫暗中配合你。”
“请娘娘放心，臣女定不辱使命。”沈清辞自信满满。
离开御花园，沈清辞并没有立刻回府，而是按照计划，带着晚晴来到了内务府。内务府掌管着宫中的衣物、用品等，想要查到锦缎碎片的来源，内务府是关键。
内务府总管见沈清辞到来，连忙上前迎接：“沈小姐大驾光临，不知有何吩咐？”
沈清辞拿出那块锦缎碎片：“总管大人，劳烦你看看，这块锦缎碎片是哪种布料，出自哪个宫苑？”
总管大人接过锦缎碎片，仔细看了看，又递给身边的管事太监：“你们也看看，认不认识这锦缎？”
管事太监们传阅着锦缎碎片，其中一个年纪稍大的太监说道：“回总管大人，回沈小姐，这锦缎是上等的云锦，而且这栀子花绣纹，确实是淑妃宫里的样式。前些日子，淑妃宫里还来内务府领过一批这样的云锦，说是要给宫女们做新衣裳。”
“果然是淑妃宫的。”沈清辞心中了然，“总管大人，能否麻烦你查一下，淑妃宫领走的云锦，有没有缺少或者损坏的？”
“这……”总管大人有些为难，“沈小姐，宫中各宫领走的物品，我们都会有记录，但是否缺少或损坏，我们就不得而知了。”
“无妨。”沈清辞微微一笑，“总管大人只需将淑妃宫领走云锦的记录给我看看即可。”
总管大人不敢怠慢，连忙让人拿来了记录册。沈清辞仔细翻阅着记录册，只见上面写着，淑妃宫在三日前领走了十匹云锦，用途是给宫女做衣裳。
“三日前？”沈清辞心中一动，那正是牡丹开始枯萎的时候。看来，下毒之人很可能就是淑妃宫里的人，而且是用领走的云锦制作了下毒的工具。
她放下记录册，对着总管大人说道：“多谢总管大人配合。此事关系重大，还请总管大人暂时保密，不要让任何人知道我们来过。”
“沈小姐放心，奴才明白。”总管大人连忙点头。
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