陆小舟的指尖还陷在土里，那股颤动顺着指腹爬上来，像是有人在地底敲摩斯密码。他没抽手，反而把另外三根手指也按了进去，掌心贴着泥土，仿佛在听脉搏。
“它还在跳。”他说。
方浩蹲在旁边，盯着自己掌心那道裂痕。黑渣已经不往外渗了，但皮肤底下有东西在游，像蚂蚁搬家。他没去管，只把青铜鼎翻过来，底朝天扣在脚边，裂缝正对着药园中央那块刚埋下果实的四灵血土。
“再来一次。”他说，“这次我问点实在的。”
黑焱蹲在鼎耳上，尾巴卷着一根从楚轻狂那儿顺来的辣条，边啃边翻白眼：“你当预知是点播台？想看哪集播哪集？”
“系统能限流，我不能刷缓存？”方浩从怀里摸出最后一枚时空果实。晶莹剔透，纹路比前两枚更深，像是把时间拧成了麻花绳。
他一口吞下。
眼前一黑。
画面闪现——玄天宗山门塌了半边，天空裂开一道血口，幽冥界的鬼舟如蝗群压境，黑焱独战三尊鬼王，断了一条后腿，毛都烧没了；墨鸦站在残破的阵眼上，双手插进地面，十指尽折，却还在敲最后三下；陆小舟抱着一株枯死的灵植跪在废墟里，嘴里念着《菜经》第一章，眼泪砸进土里，长出一朵发光的蘑菇。
然后是方浩自己。
他站在一片焦土上，手里握着半截断裂的青铜鼎，头顶雷云滚滚，可他身边——没有签到塔。
他低头看自己腰间的储物袋，空的。
没有每日签到的提示，没有系统那句“恭喜宿主获得‘锈铁块×1’”，什么都没有。
“签到塔呢？”他在意识里吼。
画面猛地一抖，像老电视信号不良，刷地闪过一道黑色条纹，横贯整个未来影像。条纹一闪而过，频率极稳，三长两短，接着又来一遍。
方浩睁眼，额头冒汗。
“不是幻觉。”他说，“是被人剪辑过的。”
黑焱叼着辣条棍子，眯眼：“你看见啥了？”
“我看见未来。”方浩抹了把脸，“所有人该断的断，该哭的哭，可我——我啥金手指都没了。签到塔，系统，连提示音都没响过一次。”
“那不挺正常？”黑焱舔爪子，“万一未来真没你这挂呢？”
“问题就在这。”方浩盯着鼎底裂缝，“签到塔是我所有机缘的源头。没它，我连第一把雷纹菜刀都炼不出来。可未来里，它压根不存在。”
他顿了顿，声音压低：“就像……有人特意把它从时间线上抠了出去。”
药园里静了一瞬。
陆小舟慢慢把手从土里抽出来，指尖沾着一点金粉，是变异灵植根须的残留。他没擦，反而抬头看向黑焱：“你能看看吗？你记得的事，和未来对得上吗？”
黑焱尾巴一僵。
“我不记得。”它冷脸，“记起来一次，第三只眼就烧一次，上次差点把自己烧成炭烤猫。”
“这次有护罩。”方浩把青铜鼎拎起来，倒扣在黑焱头顶，鼎底裂缝正对猫脑袋，“烬源气还剩一点，能挡幽冥反噬。”
“你当我是实验鼠？”黑焱炸毛。
“你本来就是。”方浩拍鼎，“再说了，你不是一直怀疑自己为啥偏偏被我捡到？星期五签到，全宗门就你一个活物？”
黑焱不说话了。
陆小舟默默掏出一根嫩绿的根须，轻轻搭在黑焱前爪上。生机流缓缓渗入，黑焱的身体慢慢松弛下来。
方浩一掌拍在鼎上。
烬源气从裂缝溢出，形成一层灰金色光膜，将黑焱裹住。
黑焱闭眼。
意识沉入深处。
画面浮现——它蜷缩在一片虚空中，四周是断裂的石柱，脚下是巨大的塔基，刻满符文。它很小，像刚出生的幼猫，浑身湿漉漉的。一道金光从天而降，罩住它，耳边响起机械音：“签到奖励发放：灵宠·黑焱（变异种），绑定宿主：方浩。”
它想逃，可身体动不了。
金光中，有个模糊人影站在塔顶，背对着它，手中握着一卷玉简，玉简上浮现金色符文，和《菜经》首页一模一样。
黑焱猛地睁眼，第三只眼渗出一滴血，落在鼎内，化作微小沙漏虚影，转了一圈，碎了。
“我……是被安排的。”它声音发哑，“从一开始。”
方浩没说话，把鼎拿开。
墨鸦蹲在阵盘前，手指在裂纹间滑动，突然停住：“那条黑纹……频率。”
“怎么？”
“三长两短，重复三次。”墨鸦敲了三下阵眼，“和我上回录到的异常波长一致。就是系统限流那次。”
“信号。”方浩咧嘴，“未来影像在传数据，被人动了手脚。”
“那还努力个屁。”墨鸦突然冷笑，“如果未来早就定好了，我们干再多，不还是按剧本走？”
没人接话。
陆小舟低头看着手里的金粉，慢慢搓了搓，粉末从指缝漏下。
药园陷入沉默。
就在这时，楚轻狂从墙头翻下来，靴子踩碎了一块青砖。他没道歉，反而从怀里掏出一部布满裂纹的手机，屏幕碎得像蜘蛛网，可边缘还亮着一点蓝光。
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