晨雾还未散尽，永宁王府的青砖地上便已落了层薄霜，洒扫的仆妇提着竹扫帚，小心翼翼地避开廊下雕花的汉白玉栏，生怕冻硬的扫帚毛刮花了那细腻的纹路。东跨院的方向传来铜铃轻响，是采买管事李顺领着一队脚夫，推着满载绸缎的木车往库房去，车轮碾过霜地，留下两道深痕，像是在平静的水面投下了石子。
“李管事，慢些走！这云锦金贵得很，要是磕着碰着，仔细你的皮！” 尖细的女声从廊下传来，柳如烟身边的陪房王妈妈斜倚着朱红廊柱，手里把玩着银质的烟杆，眼神却像淬了冰，直盯着木车上叠得整齐的绸缎。
李顺心里一紧，忙喝令脚夫停下，转过身陪着笑：“王妈妈放心，小的都嘱咐过了，每匹布外面都裹了三层棉纸，绝不会有差池。这是王妃特意交代要的蜀锦和云锦，说是要给府里各院做冬衣，耽误不得。”
“王妃交代？” 王妈妈冷笑一声，上前两步，伸手从最上面扯下一匹水绿色的蜀锦，手指在布面上用力搓了搓，又凑到鼻尖闻了闻，眉头顿时皱了起来，“李顺，你当我们都是睁眼瞎不成？这蜀锦的经纬线稀得能透光，摸着也发脆，定是被布商以次充好了！还有这云锦，你看看这金线，色泽发暗，一拉就断，哪像是内造局出来的东西？”
脚夫们顿时慌了神，领头的老张忙辩解：“王妈妈明鉴，我们是去西市最大的‘锦华斋’采买的，掌柜的说是今年最好的货，还给了官府的印鉴，怎么会有问题？”
“印鉴？谁知道是真是假！” 王妈妈把锦缎往地上一扔，棉纸裂开一道口子，露出里面的布料，“今日这事，要么是你李顺从中贪了银子，买了次品来充数；要么就是你跟布商勾结，想蒙骗王妃！这永宁王府的规矩，你是忘了还是故意犯？”
李顺脸色煞白，“噗通”一声跪倒在地：“王妈妈饶命！小的绝不敢贪墨王妃的银子，更不敢勾结外人！这布确实是锦华斋的正品，小的还亲自验过货，当时看着好好的，怎么会……” 他说着，伸手去捡地上的蜀锦，手指刚碰到布料，就见那水绿色的布面上竟晕开一片浅色的印子——像是被什么东西浸过，只是之前裹着棉纸，竟没发现。
廊下的仆妇们都围了过来，交头接耳，眼神里满是探究。李顺额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，心里只有一个念头：完了，这要是被王妃知道采买的绸缎出了问题，他这管事的位置保不住不说，恐怕还得被发卖到苦寒之地。
就在这时，一阵轻缓的脚步声从月亮门方向传来，伴随着淡淡的檀香，林微穿着一身月白色的素缎夹袄，外罩一件石青色的比甲，乌黑的长发只挽了个简单的纂儿，插着一支碧玉簪，看着清雅又利落。她身后跟着贴身丫鬟晚晴，手里捧着一个描金的账本，两人刚从账房出来，就听到这边的动静。
“出什么事了？” 林微的声音不高，却带着一种安定人心的力量，围聚的仆妇们下意识地让开一条路，王妈妈脸上的嚣张也收敛了几分，忙走上前屈膝行礼：“见过王妃。是李管事采买的绸缎出了问题，恐是有奸人作祟，奴婢正帮着查问呢。”
林微没看她，目光落在地上的锦缎和跪着的李顺身上，弯腰捡起那匹水绿色的蜀锦，手指在布面上轻轻拂过——触感确实比寻常蜀锦粗糙，经纬线之间的空隙也大，而且布面隐隐有些发潮，刚才王妈妈搓过的地方，颜色竟比其他地方浅了些，像是染料不稳。
“晚晴，把账本给我。” 林微接过账本，翻开其中一页，上面详细记录着这次采买的绸缎种类、数量、价格，还有锦华斋掌柜的签字和官府的印鉴编号。她又看向李顺：“你采买时，是怎么验的货？”
李顺忙回话：“回王妃，小的按您教的法子，检查了布面的平整度，拉了拉经纬线看牢不牢固，还对着光看了有没有断丝，当时看着都没问题，掌柜的还当场剪了一小块样品，让小的烧了看是不是真丝……”
“烧过样品？” 林微挑眉，“样品呢？”
“样品在……在库房的留样盒里。” 李顺连忙起身，领着林微往库房走。库房里收拾得整齐，货架上分类放着各种布料、丝线，角落里的木柜上摆着十几个锦盒，每个盒子上都贴着标签，写着采买日期和商家。
李顺打开其中一个盒子，里面放着一小块水绿色的蜀锦和一小块明黄色的云锦，旁边还有一张纸条，记着验样的结果。林微拿起蜀锦样品，凑到鼻尖闻了闻，又用指甲轻轻刮了刮表面的染料——样品的触感比刚才那匹好得多，染料也牢固，刮下来的粉末很少，而且没有潮湿的味道。
“这就奇怪了。” 林微放下样品，目光扫过库房的货架，最后落在角落里的一个通风口上——通风口的格栅上积了些灰尘，旁边的地面却比其他地方干净，像是刚被打扫过。她走过去，仔细看了看通风口里面，发现格栅后面竟塞着一块潮湿的棉絮，棉絮上还沾着一点浅绿色的染料，和地上那匹蜀锦的颜色一模一样。
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