第一节 西北功成归京急，科场异兆起风波
西北的风终于褪去了蝗灾的焦灼，田垄间泛着新绿，市集上恢复了烟火喧嚣。林微站在凉州城楼上，望着归雁南飞，腰间的凤印与河灵玉佩静静相贴，散发着温润的暖意。秦岳送来的最新奏报显示，西北五州的秋粮丰收已成定局，流民尽数返乡，边境草原部落也因元气大伤，遣使求和，承诺三年不犯。
“该回京城了。”林微轻声说道，身后的宇文擎快步上前，玄色衣袍被风拂起，眼中满是了然的温柔。他早已收到京城传来的消息，科举改革的首次恩科即将开考，这是林微新政的核心一步，也是最容易引发权贵反弹的关键节点。
“苏瑾已在城外备好车马，粮草和安抚物资也已交割完毕。”宇文擎握住她的手，指尖带着熟悉的温度，“放心，西北有秦岳坐镇，朝中我已安排人手，定能护你周全。”
林微点头，心中却隐隐有一丝不安。河灵玉佩近日总在夜间微微发烫，似在感应某种邪祟之气，而这股气息，竟与京城方向隐隐呼应。她没有多言，只将这份警惕藏在心底——新政推行至此，每一步都是荆棘丛生，科举改革触及了世家权贵的根基，他们绝不会善罢甘休。
三日后，林微率领护卫队启程返京。沿途各州府的百姓夹道相送，所到之处，“凤曦王”的欢呼声不绝于耳。那些曾因蝗灾流离失所的百姓，捧着自家种的粮食、织的布匹，执意要让林微带上，眼中的感激纯粹而炽热。林微一一收下，心中愈发坚定了推进新政的决心——这些百姓的期盼，便是她最硬的铠甲。
行至半途，一封来自京城的八百里加急密报打破了归程的平静。密报是苏瑾亲笔所写，字迹潦草，透着难以掩饰的焦灼：“京城科举贡院突发异兆！考生答卷时，毛笔竟自行乱动乱写，损毁试卷无数，更有三名考生被‘笔魂’附身，疯疯癫癫，口出妄言，称‘科举改制，触怒文圣，当废新政，复旧制’。守旧派借机发难，联名上书陛下，要求即刻停止恩科，废除科举改革，严惩主事官员。陛下犹豫不决，急盼凤曦王归京定夺！”
“笔魂作祟？”林微眉头紧锁，将密报递给宇文擎，“这分明是有人故意为之，借邪祟之名破坏科举，阻止寒门子弟入仕。”
宇文擎看完密报，眼中闪过一丝冷厉：“定是李嵩余党与暗影阁残余势力勾结。科举改革让寒门子弟有了晋身之路，断了世家权贵的世袭特权，他们才出此下策，想用邪术制造恐慌，逼迫陛下妥协。”
“事不宜迟，我们必须加快行程！”林微当即下令，“日夜兼程，务必在恩科复试前抵达京城！”
护卫队褪去了沿途的从容，快马加鞭，日夜疾驰。归京的路仿佛被拉长，林微心中的不安愈发强烈，河灵玉佩的温度也越来越高，甚至在夜间散发出微弱的绿光，映照着前路的夜色，似在警示着什么。
五日后，京城城门遥遥在望。林微远远便看到苏瑾带着一众新政官员在城门口等候，神色焦虑。见到林微的车马，苏瑾立刻快步上前，声音带着急切：“林大人，你可算回来了！贡院异兆愈演愈烈，守旧派天天在朝堂上哭闹施压，甚至煽动世家子弟围堵贡院，声称若不废除新政，‘笔魂’将害死更多考生。陛下已经动摇，昨日竟下旨暂停复试，让钦天监祭祀祈福！”
“祭祀祈福？简直荒唐！”林微翻身下马，语气冰冷，“钦天监那些人只会装神弄鬼，根本解决不了问题。若真等祭祀结束，科举之事便彻底黄了，寒门子弟的希望也会化为泡影。苏瑾，立刻带我去贡院！”
“好！”苏瑾点头，连忙引路，“我已让人封锁了贡院，保护现场，那些被附身的考生也被妥善安置，等待你归来查验。”
一行人快步赶往贡院。京城的街道上，随处可见议论纷纷的百姓，有人面露恐慌，相信“笔魂作祟”的传言；也有人愤愤不平，指责是权贵搞鬼，耽误寒门子弟前程。林微看着这一幕，心中愈发清楚，这场“笔魂之乱”，不仅是对科举改革的破坏，更是对民心的争夺。
贡院门口，守卫森严，几名世家子弟正与守卫争执，要求进入贡院“祭拜文圣”，被守卫拦在门外。见到林微到来，那些世家子弟立刻围了上来，为首的是吏部侍郎之子王承业，他面色倨傲，语气不善：“凤曦王，你可算回来了！科举改制触怒文圣，引发笔魂作祟，害苦了天下考生，还请你即刻上书陛下，废除新政，恢复旧制，方能平息文圣之怒！”
“文圣之怒？”林微冷笑一声，目光扫过王承业，“我看是你们这些世家子弟，怕寒门子弟抢了你们的官帽，才故意装神弄鬼，散布谣言！若再在此闹事，阻碍查案，休怪我以扰乱科考、煽动民心论处！”
王承业脸色一变，还想反驳，却被林微身后护卫队的凌厉气势震慑，只能悻悻地闭上嘴，带着人不甘地离去。
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