寒潭危机解除后的第三月，大胤王朝迎来了新政推行后的首次科举大典。皇城内外张灯结彩，来自五湖四海的考生们身着青色儒衫，怀揣着十年寒窗的梦想，踏入了这座见证无数荣光与落寞的帝都。紫宸殿内，林微身着明黄龙袍，指尖摩挲着案头的科举章程，眼中闪烁着期待的光芒。
“陛下，本次科举应试考生共计三千二百余人，较往届增加近千人。”苏瑾站在一旁，递上详细的考生名册，“其中不仅有世家子弟，更有不少平民学子，甚至还有三位女子考生，皆是才名远播之辈。”
林微翻阅着名册，嘴角勾起一抹浅笑。科举改革的初衷，便是打破世家垄断，为天下寒门子弟开辟一条晋升之路。如今看来，这一举措已然初见成效。“苏瑾，传朕旨意，本次科举阅卷务必公正严明，不问出身，只论才学。若有考官敢徇私舞弊，朕定不饶他！”
“属下领命！”苏瑾躬身应道，心中暗叹。这位女帝虽年轻，却有着远超常人的格局与魄力。科举改革触动了世家大族的利益，起初反对之声四起，甚至有官员以“女子不得参与科举”为由上书阻拦，皆被林微一一驳回。她力排众议，不仅允许女子应试，还在考题中融入农桑、水利、兵法等实用之学，打破了以往科举只重经义的僵化模式。
三日后，科举考试正式开考。贡院内，考生们奋笔疾书，墨香与纸香交织弥漫。林微身着便服，在宇文擎的陪同下，悄悄来到贡院外巡视。透过窗棂，她看到一位身着粗布衣衫的年轻学子，正对着考题凝神思索，眉头紧锁。而不远处，几位世家子弟则交头接耳，神色轻佻，显然并未将这场考试放在心上。
“这些世家子弟，仗着家族势力，平日里不学无术，却想凭借关系金榜题名。”宇文擎语气中带着一丝不屑。他出身将门，最是看不惯这种纨绔作风。
林微轻轻摇头：“宇文擎，不必动怒。科举如明镜，能照出真才实学，也能映出宵小之辈。今日他们若敢舞弊，明日便要付出代价。”她顿了顿，目光落在那位寒门学子身上，“你看那位考生，虽衣衫朴素，却目光坚定。朕相信，真正的人才，终不会被埋没。”
考试期间，果然不出林微所料，发生了舞弊事件。三位世家子弟买通考官，提前获取考题，却被巡查的暗卫当场抓获。此事一出，朝野震动。世家大族纷纷上书求情，认为“罪不至死”，请求林微从轻发落。
紫宸殿内，林微看着堆积如山的求情奏折，脸色冰冷。“从轻发落？”她冷笑一声，将奏折狠狠拍在案上，“科举乃国家抡才大典，关乎王朝兴衰。他们徇私舞弊，不仅是欺骗朕，更是欺骗天下百姓！若不严惩，何以服众？何以彰显公平？”
“陛下，世家大族势力庞大，若处置过严，恐引发不满。”户部尚书小心翼翼地进言，“不如将三人革去功名，终身不得应试，再责罚相关考官，以儆效尤。”
林微目光锐利地扫过殿内众臣，缓缓开口：“朕意已决。将三位舞弊考生押赴午门，当众处斩！相关考官，革职查办，抄没家产，流放三千里！”她顿了顿，声音掷地有声，“朕今日立誓，往后科举，凡敢舞弊者，无论身份高低，一律死罪！”
众臣见状，纷纷躬身领命，心中暗自凛然。这位女帝的手段，远比他们想象中更为强硬。
舞弊事件的严惩，让所有考生都收敛了心思，也让天下百姓看到了林微推行公平正义的决心。科举考试顺利结束，阅卷工作随即展开。
半月后，放榜之日如期而至。皇城朱雀大街上，榜单高悬，围观的百姓人山人海。当“张砚”二字出现在榜首时，人群中爆发出一阵欢呼。张砚，正是那位林微在贡院外看到的寒门学子。他出身农家，自幼丧父，母亲含辛茹苦将他养大，却始终支持他读书求学。此次科举，他以一篇《论农桑之重》的策论，针砭时弊，提出了多项促进农业发展的实用建议，深得阅卷考官赏识，被点为状元。
而那三位女子考生，也凭借出色的才学，分别考取了榜眼、探花与传胪，一时之间，成为皇城内外热议的话题。
放榜次日，林微在金銮殿上召见了新科进士。张砚身着状元红袍，虽略显局促，却目光清澈，神色坚定。他跪在殿前，高声说道：“臣张砚，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
林微看着他，心中欣慰：“平身。张砚，朕观你策论，深知农桑乃天下之本，所言建议，皆切中要害。你出身寒门，却能刻苦求学，不负韶华，朕甚为赞赏。”
“陛下谬赞。”张砚躬身说道，“臣自幼生长农家，深知百姓疾苦。如今蒙陛下恩典，得以金榜题名，臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，为天下百姓谋福祉。”
林微点点头，又看向榜眼与探花，她们皆是容貌清丽，气质不凡。“你们二人，身为女子，却能冲破世俗偏见，考取功名，实属不易。朕任命你们为翰林院编修，日后当勤勉政务，为王朝发展贡献己力。”
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