京城的朱红城门在晨光中巍峨矗立，林微率领残部归来时，城楼下并未有预想中的迎接仪仗，只有稀疏的禁军肃立，空气中弥漫着一股压抑的气息。经历西域苦战，将士们个个面带风霜，甲胄上还残留着暗影邪气的黑色痕迹，与京城的繁华格格不入。
“陛下，丞相与御史大夫在城门内等候，说是有要事禀报。”苏瑾低声提醒，他已提前快马返回京城筹备，此刻脸上带着一丝忧虑。
林微点点头，翻身下马，玄铁令牌在掌心微微发烫，似乎感应到了城中潜藏的阴霾。走进城门，果然见丞相、御史大夫面色凝重地站在一旁，身后跟着几位朝中重臣，神色各异，有担忧，有审视，还有几分不易察觉的敌意。
“陛下远征西域，辛苦至极，恭喜陛下平定暗影神教，凯旋归来。”丞相上前躬身行礼，语气却带着一丝迟疑，“只是……朝中近日多有流言，说是陛下在外征战三月，耗费国库白银三百万两，致使各州府赋税加重，百姓怨声载道。”
“不仅如此。”户部尚书出列，语气尖锐，“陛下推行的‘摊丁入亩’新政，触及世家大族利益，如今已有十余位州府官员上书反对，称新政导致地方动荡，请求陛下暂缓推行。”
林微心中了然，这是旧贵族势力借她远征归来、立足未稳之际，发起的朝堂发难。三百万两白银确实用于打造飞燕舰、研制药剂、支援边疆，却被他们扭曲为“耗费国力”；新政推行半年，虽初见成效，减轻了底层百姓负担，却动了世家大族的根基，自然引来反扑。
“户部尚书所言，可有实证？”林微目光锐利地扫过众人，“三百万两白银的去向，苏瑾处有详细账目，每一笔都用于军需、赈灾、加固边防，可当众核对。至于‘摊丁入亩’，朕回京途中已收到江南、川蜀各州府的奏报，新政推行后，百姓赋税减轻三成，流民返乡者逾十万，何来‘地方动荡’？”
她话音刚落，苏瑾立刻上前，捧着厚厚的账册：“各位大人，这是远征期间的收支账目，附有各州府接收物资的回执、百姓感恩的万民书，可逐一查验。”
户部尚书脸色一变，显然没想到林微早有准备。一旁的礼部尚书见状，连忙打圆场：“陛下息怒，各位大人也是忧心国事。只是近日京城接连出现异象，城中多处水井发黑，百姓饮用后昏迷不醒，流言四起，都说这是新政触怒上天，降下灾祸。”
“异象？”林微心中一动，玄铁令牌的灼烫感愈发强烈，“带朕去看看。”
众人来到京城西侧的平民区，只见几口水井的水确实漆黑如墨，散发着淡淡的腥臭，周围围满了惶恐的百姓，不少人躺在地上，面色青黑，昏迷不醒。墙角处，隐约可见几枚熟悉的黑色符文，正是暗影神教的标记，只是比西域见到的更加微弱，显然是暗影之主的残余力量作祟。
“这不是天灾，是人祸。”林微沉声道，指尖抚过符文，凤凰之力流转，黑色符文瞬间消散，“是暗影神教的残余势力，在城中散布邪气，制造恐慌，妄图动摇新政，离间朕与百姓。”
“陛下此言，未免太过牵强。”吏部侍郎嗤笑一声，“暗影神教已被平定，何来残余势力？依臣之见，不如暂缓新政，祭祀天地，祈求上天宽恕。”
“荒谬！”宇文擎上前一步，长枪驻地，“暗影神教虽灭，但其邪气未散，这些符文便是铁证。新政利国利民，岂能因区区邪祟作祟而半途而废？”
林微看着吏部侍郎，眼中闪过一丝冷冽。吏部侍郎是三皇子宇文铭的亲信，向来反对新政，今日发难，恐怕不仅是旧贵族的反扑，更是宇文铭在幕后推动。
“传朕旨意。”林微不再与他们争辩，直接下令，“苏瑾，立刻调集药材，按照朕给出的方子炼制‘清邪丹’，分发百姓，救治昏迷者；宇文擎，率领禁军搜查全城，凡发现黑色符文，即刻销毁，抓捕可疑人员；丞相，协同御史大夫，核查各州府反对新政的奏报，查明是否有官员勾结邪祟、伪造民情。”
“臣遵旨！”三人同时领命，行动起来。林微给出的“清邪丹”方子，实则是用金银花、甘草、朱砂混合炼制，能清热解毒，化解暗影邪气，她将其包装为“凤凰神女传下的驱邪丹药”，百姓们争相领取，很快稳定了人心。
接下来的三日，林微坐镇朝堂，一边处理远征善后，一边应对旧贵族的轮番发难。他们或质疑军费开支，或弹劾推行新政的官员，或散播谣言，试图让林微让步。林微则凭借详细的账目、各州府的实证、百姓的支持，一一化解，甚至借势揪出了两名伪造奏报、勾结暗影残余的州府官员，当众斩首，震慑了不少反对者。
然而，危机并未就此解除。第三夜，皇宫突然传出异动，存放先帝遗诏的宝库被袭，守卫被杀，遗诏虽未失窃，却在宝库地面发现了一个巨大的黑色法阵，与西域暗影噬灵阵相似，只是规模更大，邪气更浓。
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