临清夜宴的刺杀风波，如同一块投入平静湖面的巨石，在王小伟掌控的南征大军内部及临清地方，激起了巨大的涟漪。王小伟借此机会，展开了一场雷厉风行的内部整肃与外部清理。
徐锐亲自督办的调查，进展极快。军情司的“幽瞳”与“暗刃”高效运转，很快便锁定了行营内部几个被收买或安插进来的低级军官和文吏，顺藤摸瓜，牵扯出了临清州衙内一位掌管仓廪、与本地漕帮关系密切的户房书办，以及……一位在本地颇有声望、表面上对王小伟极为恭顺的致仕官员。
证据确凿，王小伟没有丝毫手软。
行营内部涉案人员，无论官职高低，一律军法处置，公开处决，以儆效尤。
临清州衙的户房书办及与之勾结的漕帮头目，被抄家下狱，其罪状公之于众——不仅仅是参与刺杀，更涉及多年来盘剥商旅、侵吞漕粮、私设税卡等累累罪行。
那位致仕官员，虽未直接参与刺杀，但暗中传递消息、提供掩护，并出资雇佣“影煞”，企图借刀杀人，以阻止王小伟的新政触及他们家族的核心利益。王小伟同样没有姑息，将其家族主要成员下狱，查抄其非法所得，并将其罪状明发邸报，传示山东各州县。
这一连串铁血手段，如同数记重拳，狠狠砸在了那些心存侥幸、试图暗中抵抗的地方势力头上。他们终于彻底明白，这位年轻的摄政王，不仅拥有强大的军力，更拥有无孔不入的情报系统和冷酷无情的决断力。任何阴谋诡计，在绝对的实力的面前，都显得如此苍白和可笑。
在“破”的同时，王小伟的“立”也在同步进行。
他并未因刺杀事件而迁怒于所有临清士绅，反而对那些在宴会上受到惊吓、且经过核查背景相对清白的士绅进行了安抚和赏赐。他重申了自己“通商惠工”、“清丈田亩”、“整顿吏治”的决心。
他任命随军文官中一位以干练着称的年轻官员，暂代临清知州，全面接管州政。同时，从北疆调来的第一批精通财税、律法、工程的实务官员迅速到位，开始接手临清乃至周边县府的日常行政。
北疆商行在临清设立了庞大的分行，正式开始运营。它不仅以公平的价格大量收购本地丝绸、棉布、粮食，更开始销售北方的毛呢、玻璃制品、改良农具，以及……价格低廉但效果奇佳的“北疆成药”。商行公开承诺，将遵循摄政王法令，废除一切不合理盘剥，并愿意为本地守法商户提供低息借贷和销售渠道。
格物院的几位匠师，则开始在临清城外选址，筹建一座小型的“农具改良工坊”和“织机推广所”，准备将北疆已经成熟的技术，逐步引入江南。
一手持剑，一手持犁。王小伟用雷霆手段清除障碍，又用实实在在的利益和发展前景，来争取沉默的大多数。效果是显着的。临清乃至整个山东南部的局势，在经历短暂的震荡后，迅速稳定下来。市面重新变得繁荣，运河上的船只更加密集，许多原本观望的商贾，开始主动与北疆商行接触。百姓们发现，新的官府征税虽然严格，但额度透明，再无胥吏上门敲诈勒索，生活反而有了盼头。
这一日，王小伟在临清行营，接见了一位特殊的客人——来自南京礼部的一位员外郎，姓钱，是奉南京留守朝廷几位大佬之命，前来“犒劳”王师，并“探问”摄政王南巡意向的。
这位钱员外郎言辞谦恭，礼数周全，但话语间，却充满了试探与机锋。
“……王爷提兵南下，克复中原，扫荡流寇，功在社稷，江南百姓，无不翘首以盼王师。然，江南之地，不同于北疆，人情风物，颇为复杂。南京诸位老大人之意，王爷若能止步于淮河之北，专心剿灭北方残寇，则江南粮饷，必当源源不断，供应王师……”
这话里的意思再明白不过：南京方面希望王小伟停留在北方，不要过江，他们愿意提供钱粮支持，维持一个南北分治的暧昧局面。
王小伟端坐主位，面无表情地听着，心中冷笑。南北分治？简直笑话！他要的是再造神州，岂能容忍南方还存在一个半独立的、由旧官僚把持的小朝廷？
他没有立刻反驳，而是淡淡地问道：“钱员外郎一路行来，觉得本王治下的临清，与以往有何不同？”
钱员外郎一愣，斟酌着词句：“呃……临清……市面繁盛，秩序井然，可见王爷治政有方。”
“哦？”王小伟嘴角微扬，“那员外郎可知，为何短短旬月，临清便能焕然一新？”
不等对方回答，他站起身，走到悬挂的巨大地图前，手指划过运河，声音陡然提高：“因为旧有的蠹虫被清除了！因为新的规矩建立了！因为百姓和商贾看到了公平和希望！江南之地，莫非王土？岂能因‘人情复杂’，便任由旧弊丛生，豪强坐大，而置天下百姓于不顾？！”
他猛地转身，目光如电，直视钱员外郎：“回去告诉南京诸位，‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’。本王奉天讨逆，重整河山，江南亦是大明疆土，岂能例外？不日，本王便将亲赴南京，与诸位‘共商国是’！望他们……好自为之！”
这番话，斩钉截铁，不留丝毫余地。既表明了他统一南方的坚定决心，也暗含了对南京留守朝廷的最后通牒。
钱员外郎吓得脸色发白，冷汗涔涔，再不敢多言，唯唯诺诺地退了下去。
送走南京来使，王小伟知道，与南方旧官僚集团的正面对决，已经不可避免。但在那之前，他必须将山东、乃至整个淮河以北的区域，彻底稳固下来，成为他南下的坚实基地和后勤支柱。
前方的路，依然布满荆棘，但他的步伐，却愈发坚定。
（第13卷第6章 完）
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