拒绝得干脆利落，没有丝毫犹豫。
埃德加脸上的假笑瞬间冻结，如同面具般碎裂，露出底下冰冷的金属。他眯起眼睛，房间里的温度仿佛都下降了几分，一种无形的压力开始弥漫。
“沃特先生，”他的声音压低，带着毫不掩饰的威胁，“年轻人有傲气是好事，但也要懂得审时度势。五千金币，加上银星商会的友谊，这可不是随时随地都能遇到的机会。拒绝商会善意的人，往往……下场都不会太好。”
他上前一步，身体微微前倾，试图以气势压迫莱恩：“想想你的未来，想想你的这些朋友。拥有知识固然重要，但懂得如何将知识转化为‘安全’的财富和地位，才是聪明人的做法。有些东西，拿在手里，是祸非福。”
“你这是在威胁我们吗？”艾伦猛地站起，壮硕的身躯像一堵墙般挡在莱恩侧前方，他手中的磨石被捏得咯咯作响，眼神凶狠地瞪着埃德加。虽然他只是战士学徒，但那股在战场上淬炼出的煞气，毫不逊色于对方刻意营造的魔法威压。
莉莉也悄然起身，站到了莱恩的另一边，她的表情依旧平静，但眼神锐利如刀，冷静地开口：“埃德加顾问，这里是皇家奥术学院，帝国法律与秩序笼罩之地。银星商会的‘善意’，我们心领了，但莱恩的决定就是我们的决定。强买强卖，恐怕有损商会的声誉吧？”
埃德加的目光在艾伦和莉莉身上扫过，最后回到莱恩那毫无动摇的脸上。他忽然冷笑一声，那笑声干涩而冰冷。
“很好，很有骨气。”他慢慢直起身，整理了一下自己一丝不苟的袍袖，“看来沃特先生是打定主意，要独自守护你的‘珍宝’了。”
他伸手，将工作台上那份卷轴缓缓收回袖中，动作慢条斯理，却充满了令人不安的意味。
“但愿你不会后悔今天的决定。”他深深地看了莱恩一眼，那眼神如同毒蛇的信子，冰冷而黏腻，“有些风雨，不是躲在学院的象牙塔里就能避开的。我们……后会有期。”
说完，他不再停留，转身便走。昂贵的法师袍下摆划过一道弧线，带着决绝的意味。工作室的门在他身后“砰”地一声关上，沉重的回响在房间里震荡，久久不散。
工作室里陷入了短暂的沉寂。阳光依旧明媚，但空气中那份安宁温馨的气氛已被彻底打破，取而代之的是一种无形的沉重和隐隐的不安。
艾伦朝着门口的方向啐了一口，骂道：“什么东西！装模作样的家伙！莱恩，别怕他们！要是他们敢来找麻烦，先问过我的盾牌！”
莉莉走到莱恩身边，眼中带着担忧：“莱恩，银星商会势力庞大，行事风格……确实如传闻中一样霸道。他们恐怕不会轻易罢休。”
莱恩深吸了一口气，强行压下心中翻涌的怒意和那一丝因明确威胁而产生的寒意。他转过身，看向两位挚友，艾伦眼中是毫无保留的支持与战意，莉莉眼中是冷静的分析与关切。
“我知道。”莱恩的声音有些低沉，但很坚定，“正是因为他们不会罢休，我才更不能让步。风铃镇的事，灰岩界的疑点，还有柯尔特老师的警告……这个商会的水，比我们想象的更深。我的研究笔记里，不仅仅有技术，可能还涉及到一些他们感兴趣、却不能让他们知道的东西。”
他走到窗边，看着楼下那个深紫色的身影走出建筑，消失在街道的拐角，仿佛一滴墨汁融入了帝都的繁华底色。
“麻烦恐怕真的要来了。”莱恩轻声说，像是在自言自语，又像是在对伙伴们宣告，“我们必须更加小心。”
艾伦重重地点头，将盾牌牢牢抓在手中：“来就来！咱们一起接着！”
莉莉也走上前，与莱恩并肩而立，目光望向窗外那片看似平静的天空，语气沉稳而坚定：“无论如何，我们在一起。”
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