“必须行。”莱恩的声音有些沙哑，但眼神坚定如铁，“这是我们唯一的机会。叶歌说了，长老们不会给第二次许可。”
雷克检查着自己那套防护服，用力扯了扯接缝处：“够结实。就是这符文……真能在那些鬼东西眼皮底下瞒过去？”
“理论上可以。”莱恩揉了揉眉心，疲惫中带着学者的自信，“我根据碎石样本反推了那种能量结构的‘识别偏好’，我们的防护服模拟的是最无害的森林腐殖质能量特征。只要我们不主动释放攻击性波动，不尝试侵入核心能量流，不逗留超过时限，应该……没问题。”
他用了“应该”这个词，因为谁也无法百分百保证。但研究者的求知欲和对团队未来的责任感，压倒了内心的那丝不安。
第五天清晨，三人早早起来，最后一次检查装备。除了防护服，他们只带了最基础的物品：莱恩的特制密封样本袋、艾拉用于精细采集的骨质工具、雷克的硬木短矛和几块用于照明的冷光石。任何可能带有明显外来能量印记的东西都被留在了营地。
叶歌早已等在约定的地点。看到三人穿着灰绿色的罩袍走来，它翡翠般的眼睛中闪过一丝细微的讶异。它显然感觉到了防护服上那些精心设计的符文效果。
没有多余的交流，叶歌转身带路。它的移动方式依旧轻灵如风，几乎不触动任何枝叶。莱恩三人紧随其后，努力模仿着林精的步伐——轻抬脚，缓落地，重心始终保持在一条线上。罩袍上的“存在感淡化”符文微微发亮，帮助他们更好地融入林间的光影。
八里路，他们走了一个半小时。越靠近目标，森林的氛围变得越发奇异。那些发光植物逐渐减少，取而代之的是一种颜色暗沉、叶片肥厚的蕨类。空气中弥漫着一股淡淡的、类似蘑菇和湿土混合的气味，但并不难闻。
最终，他们停在了一片背靠岩壁的林间空地前。空地上什么也没有，只有厚厚的落叶和几块爬满青苔的岩石。
叶歌飘到岩壁前，伸出细长的手指，在几块看似随意的青苔和藤蔓上轻轻点按。它的动作带有某种特定的韵律。随着它的动作，岩壁上那些藤蔓和青苔仿佛活了过来，缓缓向两侧滑开，露出一个高约两人、宽约一步的幽深洞口。
洞口内部一片漆黑，但莱恩的能量视觉能“看到”，洞口内部笼罩着一层极其稳定、近乎凝固的银白色能量薄膜。那薄膜与周围环境完美隔绝，没有任何能量泄露出来。
“就是这里。”叶歌的意念传来，指向洞口，“‘静默温室’。记住，半个沙漏时。时间一到，无论在里面做什么，立刻出来。我会在这里等你们，但如果沙漏流尽你们还未出现……我会封闭入口，并报告长老议会。”
叶歌拿出一个用透明水晶和细沙制成的简易沙漏，将其倒置放在洞口旁的一块平整石头上。细沙开始无声流淌。
没有退路了。
莱恩深吸一口气，率先向洞口走去。在触碰到那层能量薄膜的瞬间，他感觉到防护服上的三层符文同时被激发，发出极其轻微的嗡鸣。薄膜如水波般荡漾了一下，似乎“扫描”了他一下，然后……悄无声息地裂开了一道仅供一人通过的缝隙。
莱恩侧身钻了进去。艾拉和雷克紧随其后。
进入的瞬间，外面的光线、声音、气味全部消失了。取而代之的是一种绝对的、令人心悸的寂静。
他们站在一条笔直的通道里。通道的墙壁、地面、天花板都由同一种光滑的、非金非石的灰白色材料构成，浑然一体，看不到任何接缝。墙壁上每隔一段距离就镶嵌着一枚拳头大小的水晶，散发着恒定不变的乳白色冷光，照亮前路。
这里没有灰尘，没有空气流动，温度恒定得像是停滞了时间。最令人不安的是能量环境——外界森林那澎湃的生命能量在这里被完全隔绝，通道里弥漫的是一种极度有序、极度稳定、但也极度“死寂”的能量场，就像一潭永远不会起波澜的深水。
“跟紧我，别碰任何东西。”莱恩低声说，声音在寂静的通道里显得格外清晰。他激活了能量视觉，仔细观察着通道的能量结构。
通道本身没有任何攻击性或防御性符文，这让莱恩稍微松了口气。它的能量结构纯粹是为了维持自身的存在和稳定，以及……引导。莱恩能“看到”微弱的能量流沿着通道墙壁向深处流动，指向同一个方向。
他们沿着通道走了大约两百步，前方出现了一个拱形的门户。门户没有门扉，只有一层更加凝实、微微荡漾的银色光幕。
莱恩停在光幕前，仔细观察。这层光幕的能量结构与洞口那层类似，但更加复杂，它似乎在持续不断地扫描着周围，任何未经许可的能量特征都会被识别并触发某种机制。莱恩示意艾拉和雷克后退几步，自己则小心地调动防护服上的“能量镜像”和“存在感淡化”符文，将它们的效果提升到最大。
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