“所以，”莉莉总结道，“接下来一段时间，我们的小型勘探队会继续在划定的安全区域内进行活动。可能会偶尔需要雇佣几位熟悉地形的乡亲带路，也会采购一些本地出产的、我们认为可能有用的草药和石头样本进行研究。这一切，都是为了给黑礁镇寻找一条可能的出路。当然，所有勘探活动都会严格控制在安全区域内，不会打扰大家的正常生活，也不会让大家承担额外的劳役和风险。”
她当场宣布，接下来一个月，参与码头修缮和镇内公共事务的镇民，每日的报酬增加两成。同时，如果有人能提供关于特定区域（她圈出了几个与翡翠梦境资源特性有部分相似的区域）的、有价值的草药样本或特殊石头，也能换取额外的粮食或盐巴。
胡萝卜加大棒，再加上一个看似合理的发展愿景，黑礁镇的舆论风向开始悄然转变。从最初的疑虑和观望，变成了有限的期待和配合。毕竟，能多挣点口粮总是好的，万一真的找到点什么“好东西”呢？
对外，这套“发现不稳定半位面裂隙，正在进行基础勘探与资源评估”的说辞，也通过维克多家族的渠道，在适当的圈子里“不经意”地流传开来。一个贫穷的开拓骑士家族，试图在偏远封地寻找翻身机会的故事，在帝国边疆地区并不罕见，足以解释大部分“异常”活动。
物资伪装的链条也迅速建立起来。
所有从翡翠梦境或通过特殊渠道获得的、不宜直接暴露的材料，在进入黑礁镇前或储存时，都会进行“身份转换”。
那些能量惰性但质地特殊的“铁骨藤”和木材，会与南方采购的优质木材混合存放，记录上统一记为“南方特种建材（试验批次）”。
艾拉在翡翠梦境和“林间隙地”发现并初步鉴定的几种药用价值明确的植物样本（非精神相关类），会被精心炮制，去除过于明显的能量特征和形态特点，然后贴上“基于古代配方改良的新型伤药/滋补剂试验品”的标签，存放在领主塔楼新建的、有简易符文锁的储藏室里。偶尔，莉莉会取出极小剂量，用于治疗镇上居民的普通伤痛或体虚，既是测试，也是积累“疗效证据”。
甚至包括艾伦他们偶尔带回的、来自翡翠梦境的可食用菌类或浆果（经过艾拉严格安全测试），也会被晒干或腌制，混入从其他领地采购的普通山货中，作为探险队的“特供补给”的一部分。
人员控制则是另一条严密的防线。莉莉深知，秘密之所以是秘密，就在于知道的人越少越好。能够直接接触核心、知晓翡翠梦境和“新希望”基地存在的，除了他们四人，只有经过严格筛选和考验的十二人核心团队。
这十二人包括：跟随他们从晨曦之星来的老兵诺顿、葛雷；在黑礁镇早期建设中表现出忠诚和能力的两位中年渔民（他们的家人都留在镇上，是天然的人质和牵挂）；两名沉默寡言但手艺扎实的木匠和石匠（由维克多家族背景审查过）；以及四名在民兵训练中脱颖而出、品性可靠且与本地势力瓜葛较少的年轻人。艾拉和雷克也算在内，但他们常驻翡翠梦境。
对于这十二人，莉莉和艾伦采取了分级信任制。诺顿、葛雷和两位工匠知晓部分真相（知道存在一个秘密研究点，但不知具体位置和性质），并负责物资转运的关键环节。其他人只知道自己是在为领主大人的“特殊勘探项目”服务，工作内容保密，报酬丰厚，不得多问。
所有核心成员都签署了用魔法约束的保密契约——不是苛刻的奴役契约，而是明确规定了保密义务、违约责任（主要是失去职位和丰厚报酬，以及一段时间的记忆模糊处理）和相应权益的正式协议。契约由维克多亲自拟定，符合帝国法律对雇佣关系的规定，既能形成约束，又不至于引人反感。
这天傍晚，夕阳将海面染成一片金红。莉莉站在修缮一新的码头尽头，看着葛雷指挥最后一批“混合木材”入库。海风拂动她的发梢，带来一丝凉意。
“夫人，”葛雷走到她身边，压低声音，“今天卸货时，镇子东头酒馆的老板一直在远处张望，眼神不太对。需要我去‘提醒’一下吗？”
莉莉摇摇头：“不必。让他看。我们运进来的就是普通的南方木材，账目清晰，用途明确。他看得越多，越能帮我们坐实‘基础建设’和‘勘探准备’的说法。只要他不靠近，不打听不该打听的，就不用管他。”
她顿了顿，补充道：“不过，让晚上值班的兄弟警醒点。仓库的符文锁检查过了吗？”
“检查过了，莱恩大人改进过的，隐蔽性更好，除非是精通符文的高手贴着门研究，否则看不出异常。”葛雷回答。
“那就好。”莉莉望着海天相接处那轮缓缓沉入海平面的红日，心中盘算着。黑礁镇的“掩护”已经初步搭建起来，像一层看似粗糙但足够厚实的茧壳，将他们真正的秘密包裹其中。
但这层掩护能维持多久？银星商会的探子会不会看穿这并不算特别高明的伪装？黑礁镇的镇民在长期看不到“勘探成果”后，会不会再次产生怀疑？还有近海那片神秘的、与艾伦失约的“异雾”……
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