他示意雷克和艾拉后退几步，自己则用一根长长的木杆，小心翼翼地将那块石头，推向暗碑的基座。
就在石头触碰到暗碑底部那光滑表面的瞬间——
暗碑毫无征兆地“活”了过来。
不是震动，不是发光，而是其表面那绝对的暗沉色泽，如同被石子打破平静的水面，漾开了一圈圈肉眼几乎无法捕捉的、细微的纹理波动。紧接着，那块深褐色的矿石，就像阳光下的雪糕，开始迅速“融化”，颜色从褐变灰，再变成一种流淌的、银亮的液态物质，整个过程无声无息，快得不可思议。
液态银光没有滴落，而是被暗碑表面吸收了进去。大约两三秒后，暗碑另一侧靠近底部的位置，平滑的表面微微凸起，然后“吐”出了一样东西。
那是一片指甲盖大小、薄如蝉翼的金属片。颜色是哑光的暗银色，落在深色的苔藓上几乎难以辨认。
谷地里的能量场在这一过程中出现了清晰的波动。莱恩的能量视觉“看”到，以暗碑为中心，方圆至少二三十步范围内的生命能量，被瞬间抽取了一小股，汇入暗碑。那种抽取感非常明显，甚至让附近的苔藓颜色都短暂地灰暗了一瞬。
莱恩用木杆将那片金属薄片拨拉回来。入手极轻，比同体积的铁片轻得多。他用随身的匕首尖尝试划了一下，只留下一道几乎看不见的白痕。用力弯折，弹性极佳，松开后立刻恢复原状。
艾拉快速用工具检测。“结构异常致密均匀……强度预估是普通钢铁的五到八倍，重量却只有一半不到……对魔力的亲和性一般，但物理性能……”她抬起头，眼中带着难以置信的震撼，“这简直是……完美的轻型结构材料！”
莱恩的心跳快了几拍。这种材料如果用在基地建设、工具制作甚至防御装备上……
但他立刻压下了这股冲动。他想起了刚才能量视觉中看到的那股生命能量抽取的景象。他让艾拉立刻对刚刚被抽取能量区域的苔藓进行详细的生命力检测，同时自己开始估算。
他们又进行了几次谨慎的、微小的测试。投入一小片能量含量极低的枯萎叶片，得到一小撮黑色的、类似木炭但结构奇特的粉末。投入一小块富含叶绿素的鲜嫩草叶，暗碑毫无反应，草叶只是枯萎。投入一小块含有铜锈的石头，得到一小粒暗红色的、质地坚硬的金属颗粒。
每一次物质转化，都伴随着对周围环境中生命能量的清晰抽取。抽取的范围和强度，与转化产物的“复杂度”和“量”似乎正相关。
艾拉那边的检测结果也出来了。她脸色有些发白：“被抽取能量区域的苔藓，生命力指数下降了大约百分之五。虽然它们没死，还能缓慢恢复，但根据这种能量抽取的‘效率’和苔藓的生命力总量反推……”她计算了一下，声音更低了，“要转化出像刚才那样一公斤左右的暗银色合金，大概需要抽取相当于……一亩正常林地三年时间自然积累、用于生长和维持的生命能量总和。这还不算投入的原始矿物本身。”
一公斤合金，一亩林地三年的生命蓄能。
实验室里陷入了死寂。雷克听不懂所有数据，但他能从莱恩和艾拉凝重的脸色上看出问题。马修在山脊上好奇地张望，但被雷克用手势严厉制止了靠近。
莱恩看着手中那片轻若无物却又坚不可摧的暗银色薄片。高效材料，唾手可得。代价是翡翠梦境这片土地的生命力。这就像用一个健康人的鲜血，去浇灌一朵金属制成的花。
他想起了“静默温室”里那些被精心培育的菌类，想起了“不眠核心”那个维持着整个实验场能量平衡的枢纽，想起了林精们世代守护的森林平衡。星灵的技术，似乎总是在“创造”与“代价”之间维持着一种冷酷的精准。这个“锻炉之影”，或许就是它们用来快速获取特定物质材料的“熔炉”，而燃料，就是这片土地本身的生机。
他可以将这里封存，记录下坐标和参数，然后离开。也可以……偷偷地、少量地使用，只要控制好范围和频率，或许对广袤的翡翠梦境来说只是九牛一毛。
但这个口子不能开。莱恩很清楚自己。一旦开始计算“多少代价可以接受”，底线就会不断后退。今天是一亩林地三年，明天可能就会觉得十亩林地十年也可以接受。尤其是在面临外部压力、急需提升实力的时候。这太容易找到借口了。
更重要的是，《三方公约》刚刚签订。他们承诺要“不伤害森林”。这种直接抽取生命能量进行物质转化的行为，无论怎么掩饰，都是对公约核心精神的违背。一旦被林精察觉，来之不易的信任将彻底粉碎。
莱恩深吸了一口谷地里那缺乏生命力的干燥空气，将那片暗银色金属薄片小心翼翼地放进一个特制的隔绝样本袋里。
“记录所有参数：坐标、能量背景特征、暗碑物理描述、转化实验过程、产物分析数据、以及……”他顿了顿，“生态代价估算公式。所有资料加密等级提到最高，列为‘限制接触’信息。”
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