星穹联盟总部的警报声划破了往日的宁静，刺耳的鸣响在走廊间回荡，惊起了栖息在观景窗外的星翼鸟群。这些闪烁着微光的生物慌乱地四散飞离，仿佛也感知到了即将到来的危机。
叶凡从冥想中猛然惊醒，归元吞噬的能量在他周身缓缓平息。他快步走向指挥室，心中那股不安的预感越来越强烈。
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“情况有多严重？”叶凡步入指挥室，目光立刻锁定在主屏幕上那片不断扩大的黑暗区域。
雷天转过身，脸色凝重：“比我们预想的要糟糕得多。虚空能量的蔓延速度在一个标准周内增加了三倍，已经吞噬了三个边缘星系。”
主屏幕上展示着被吞噬星系的对比图像——曾经繁荣的光明星系，如今只剩下一片虚无。那里的恒星、行星、星际尘埃，甚至是空间本身，都仿佛从未存在过。
“光明星系的幸存者呢？”叶凡沉声问道。
“刚刚抵达第三空间站，”艾莉丝从通讯台前抬起头，眼中带着难以掩饰的震惊，“他们...他们的状态很不好。”
林曦操控着悬浮椅来到叶凡身边，轻声补充道：“医疗团队报告，幸存者不仅身体受损，精神也受到了严重创伤。他们说...听到了虚空的声音。”
叶凡的眉头紧锁。虚空能量的异常加速远远超出了理事会的预测，而幸存者提到的“声音”更是令人不安。
“准备穿梭艇，我要亲自去见这些幸存者。”
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第三空间站的医疗区内，压抑的啜泣声与医疗设备的滴滴声交织在一起。十几名光明星系的幸存者躺在隔离病房内，他们的眼睛空洞无神，仿佛仍停留在那片吞噬一切的黑暗中。
叶凡轻轻走进病房，来到一位年长的光明星系学者床边。学者名为奥罗拉，曾是光明星系最高学府的校长，如今却像受惊的孩子般蜷缩在床角。
“奥罗拉女士，”叶凡柔声呼唤，“我是宇宙平衡理事会的叶凡，能告诉我你们经历了什么吗？”
奥罗拉缓缓抬起头，她的眼睛是光明星系特有的晶蓝色，如今却蒙上了一层灰暗的阴影。
“它...它没有形状，”奥罗拉的声音颤抖着，“就像黑色的潮水，但又不是液体。它流过的地方，一切都消失了...不只是物质，还有光，还有声音，还有...还有记忆。”
叶凡握住奥罗拉颤抖的手，将一丝温和的能量传入她的体内。“你们是怎么逃出来的？”
“光明王...我们的领袖，”奥罗拉的眼泪无声滑落，“他启动了星系最后的能量核心，为我们打开了一条逃生的通道。而他...他和我们的星球一起...”
奥罗拉说不下去了，但叶凡已经明白。光明王牺牲了自己，为少数人争取了逃生的机会。
“你们说听到了声音？”叶凡轻声问道。
奥罗拉的瞳孔猛然收缩，她紧紧抓住叶凡的手，指甲几乎要掐进他的皮肤。
“它在说话...不，不是在说话，是在...呼唤。”她的声音低得几乎听不见，“它在呼唤更多的存在，更多的能量。它很饿...永远都那么饿...”
就在这时，奥罗拉突然抬起头，眼睛直勾勾地盯着叶凡：“它也提到了你，平衡使。它知道你在试图阻止它，它说...你终将成为它的一部分。”
病房内的温度仿佛骤然下降。叶凡感受到一股寒意从脊背升起，但他很快镇定下来，轻轻拍了拍奥罗拉的手背。
“好好休息，你们现在安全了。”
离开病房后，叶凡对随行的医疗官吩咐：“加强对幸存者的心理疏导，他们经历的是我们无法想象的恐怖。”
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回到星穹联盟总部，宇宙平衡理事会的紧急会议已经准备就绪。来自各文明的代表们齐聚一堂，气氛前所未有的紧张。
叶凡步入会场时，争论声戛然而止。所有人的目光都聚焦在他身上，期待与恐惧交织在每一道视线中。
“情况大家都已经了解，”叶凡开门见山，“虚空能量的蔓延速度远超预期，我们必须调整应对策略。”
星灵族长老首先发言：“我们监测到虚空能量的扩张模式发生了变化。它不再均匀扩散，而是像有意识般寻找着能量密集的区域。”
机械文明的代表发出冰冷的电子音：“分析显示，按照当前速度，不超过六个标准月，虚空将抵达第7扇区，那里有十二个 inhabited 星系。”
会场上响起一片倒吸冷气的声音。第7扇区是宇宙中人口最密集的区域之一，如果被虚空吞噬，伤亡将是以万亿计。
“我们必须放弃边缘星系，收缩防御！”一个代表激动地站起来，“集中资源保护核心区域才是明智之举！”
立刻有反对的声音响起：“放弃边缘星系？那里有上百个文明，数以千亿计的生命！你这是要我们做宇宙的刽子手吗？”
支持收缩防御的代表反驳道：“但如果连核心区域都保不住，牺牲将更加惨重！这是必要的取舍！”
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