沉闷的击打声和凄厉的惨叫声瞬间响彻营地，听得人头皮发麻。
陷阵营的士卒们默默地看着，脸上没有任何表情，但眼神深处，却或多或少闪过一丝快意。这些平日里欺压同伴、克扣口粮的蛀虫，终于得了报应！
瘸子不知何时挪到了荀渭身边，用只有两人能听到的声音，极低地嗤笑一声：“…好一招祸水东引，借刀杀人。小子，够阴损。”
荀渭没有回应，只是垂着眼睑，看着在军棍下皮开肉绽、惨嚎不断的刘三等人，心中没有任何怜悯，只有一片冰冷的平静。他不过是利用了规则的漏洞和上位者的傲慢，做了必须要做的事。在这里，善良活不下去。
督粮官发泄完怒火，看着地上被打得奄奄一息的几人，似乎才顺了口气。他嫌恶地挥挥手，让人把刘三他们拖走，然后对着那跪在地上的队正冷声道：“这次算你们走运！粮食点清，若再出差错，唯你是问！”
说完，再也不愿在这肮脏破败的营地多待一刻，带着亲兵，打马而去。
危机解除。
那队正瘫软在地，如同虚脱。众人沉默地上前，开始默默搬运那些失而复得、却也所剩不多的粮草。
经过荀渭身边时，许多士卒投来的目光变得复杂，有好奇，有敬畏，也有深深的忌惮。这个新来的小子，不声不响，竟然就把营地里一霸刘三给扳倒了？虽然借的是督粮官的刀，但这份胆识和…狠辣，绝非寻常。
荀渭无视这些目光，默默走到队伍末尾，扛起一袋不算太沉的黍米。粮食的重量压在肩上，带来一种奇异的踏实感。
然而，他清楚地知道，事情并未结束。
刘三一伙虽然暂时被打压，但“秃鹫”并未伤筋动骨。今日这梁子，是彻底结下了。未来的报复，恐怕会更加凶猛和隐蔽。
他摸了摸怀中那柄冰冷的短刀。
接下来的日子，果然如同绷紧的弓弦。
刘三等人被打得半个月下不了地，但“秃鹫”的势力并未完全瓦解，反而因为首领受辱而变得更加凝聚和仇视荀渭。明面上的冲突虽然少了，但暗地里的刁难、排挤、甚至一些“意外”却开始层出不穷。
荀渭睡觉时必须更加警惕，吃饭时必须最快抢到并立刻吞下，操练时必须时刻注意身后，就连分配到的任务也往往是其中最危险肮脏的。
但他没有再退缩。每一次暗算，都被他凭借着超乎常人的警觉和瘸子偶尔隐晦的提醒，有惊无险地化解。他甚至开始有意无意地观察、模仿瘸子那种在绝境中寻找生机、于细微处发动致命反击的生存方式。那柄短刀，在他手中也愈发熟练，虽然远谈不上什么章法，却多了几分狠厉和果决。
他像一株在血泥和严寒中顽强生长的毒草，吸收着黑暗的养分，努力将自己的根须扎得更深，将尖刺磨得更利。
瘸子依旧很少主动搭理他，但偶尔在无人处，会沙哑地提点一两句关于如何发力，如何观察敌人破绽，甚至是如何利用环境制造致命陷阱的阴狠技巧。荀渭如饥似渴地吸收着这一切，他知道，这些都是用无数条人命换来的宝贵经验。
时间在紧张、饥饿、寒冷和偶尔爆发的血腥冲突中缓慢流淌。
这日，王头儿那冰冷的身影再次出现在陷阵营的窝棚前。他脸上的刀疤在稀薄的晨光中显得更加狰狞，目光扫过一群面黄肌瘦、眼神麻木的士卒，最后在一个个身上停留一瞬，如同挑选赴死的牲畜。
“你，你，还有你…”他随手指点了包括荀渭在内的七八个人，语气没有任何波澜，“带上家伙，跟老子走一趟。北面三十里，鹰嘴涧，前几天运粮队在那里失踪了，活要见人，死要见尸。”
探查失踪运粮队？
所有人的心都沉了下去。鹰嘴涧那地方，地势险要，常有胡人小股游骑出没，失踪几乎就等同于死亡。这任务，与其说是探查，不如说是去送死，或者确认死亡。
被点到的人脸色煞白，却无人敢出声反对。
荀渝握紧了手中的长矛，指甲嵌入掌心。又是这种九死一生的任务。
瘸子站在人群后面，浑浊的眼睛看了荀渭一眼，极其轻微地摇了摇头，嘴唇无声地动了动。
荀渭看懂了他的唇形——“小心，不止胡人。”
他的心猛地一紧。
队伍很快集合完毕，除了王头儿，还有另外两名他麾下的凶悍老兵带队。算上荀渭等七八个被点名的陷阵营炮灰，一共十余人，默默地离开了营地，朝着北方那片更加荒凉、危险的区域行进。
北风呼啸，卷起地上的雪沫和沙砾，抽打在脸上，生疼。路途崎岖难行，四周是无尽的荒丘和枯草，看不到一丝人烟，只有一种被天地遗弃的苍凉和死寂。
王头儿骑着那匹瘦马走在最前面，一言不发，如同冰冷的石雕。两名老兵一左一右，警惕地打量着四周。荀渝等人则深一脚浅一脚地跟在后面，心情沉重，气氛压抑。
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