老魔法师放下羽毛笔，揉了揉发酸的手腕。
“我们需要一个秘密会议室。”他说，“讨论联盟的具体细节，不能在这里——太多人进进出出。”
“图书馆的地下室。”图克提议，“那里有古代留下的防护魔法阵，可以隔绝声音和能量波动。而且……那里有足够的空间。”
“什么时候开始？”艾莉丝问。
“今晚。”林羽说，“白天我们要处理星辰砂的问题，要应对城外军队的潜在威胁。晚上……我们开始构建希望联盟的骨架。”
众人点头。
帐篷外传来脚步声，守军队长掀开帘布走进来。
他的盔甲上沾着露水，脸色严肃。
“烈阳王朝的骑兵动了。”他说，“不是进攻——是侦察。三十骑轻骑兵离开营地，朝城市方向来了。预计一小时后到达城墙外三里处。”
苏然看向林羽。
“我去处理。”林羽说，“你们继续准备联盟的事。星辰砂的问题……我们再想办法。”
他走出帐篷，阳光刺眼。
清晨的空气清新而寒冷，带着焦土和新生草木混合的气息。
城墙上的守军已经进入警戒状态，弓弩上弦，魔法师就位。
市民们还在清理废墟，但动作明显加快了——他们也看到了远处的骑兵烟尘。
林羽登上城墙。
石砖在脚下坚实而冰凉。
晨风拂过脸颊，带着远方营地的烟火味。
他看向南方，三十个黑点在平原上移动，马蹄扬起的尘土在阳光下像一条黄色的蛇。
守军队长跟上来：“要警告射击吗？”
“不用。”林羽说，“让他们看。”
他摊开手掌，圣痕的金光浮现。
但这一次，他没有凝聚力量，而是让金光自然扩散，像水波般荡漾开去。
光芒很温和，不刺眼，但蕴含着法则的韵律——那是修复，是平衡，是秩序。
远处的骑兵似乎察觉到了什么，速度慢了下来。
他们在距离城墙两里处停下，排成一列。
领头的骑兵举起一面旗帜——烈阳王朝的烈日旗，在晨风中猎猎作响。
然后，他们调转马头，返回营地。
“他们看到了。”守军队长松了口气。
“他们看到了法则的力量。”林羽纠正，“看到了这座城市不是可以轻易征服的猎物。看到了……希望。”
他收回手掌，金光消散。
但城墙上的守军都看到了那一幕。
阳光下的金光，温和而坚定。
有人低声祈祷，有人握紧武器，有人……露出了笑容。
希望。
这个词在晨光中有了重量。
***
夜幕降临。
希望之城的庆祝活动已经结束，市民们回到临时住所休息。
城墙上的守军轮班警戒，火把在夜色中连成一条光带。
城外，三条营地的光带依然存在，但今夜没有异动——或许是因为白天的侦察，或许是因为其他原因。
图书馆的地下室。
这里比想象中更大。
石砌的墙壁上刻着古老的防护符文，在魔法灯的光芒下泛着微光。
空气中有灰尘和旧纸张的气味，混合着石头的凉意。
中央是一张巨大的石桌，表面光滑如镜，边缘雕刻着星辰与法则的图案——这是古代学者们讨论重要事务的地方。
七个人围坐在石桌旁。
林羽，苏然，老魔法师，艾莉丝，图克，还有刚刚被邀请来的商会会长和埃里卡。
商会会长是个中年男人，身材微胖，穿着华丽的丝绸长袍，手指上戴着三枚宝石戒指。
他的眼睛很小，但很锐利，像商人打量货物般扫视着地下室的环境。
埃里卡则截然不同——他穿着简单的灰色斗篷，腰间挂着一柄无鞘长剑，脸上没有任何表情，眼神平静得像深潭。
魔法灯的光芒在石桌表面投下温暖的光晕。
“感谢各位前来。”林羽开口，声音在石室里回荡，“今晚我们要讨论的，是一个可能改变这片土地未来的构想。”
他简要说明了希望联盟的理念——传播知识，互助合作，维护平衡。
他提到了圣典揭示的法则真理，提到了黑暗残余的威胁，提到了周边势力的贪婪。
他没有隐瞒困难，也没有夸大愿景，只是平静地陈述事实。
说完后，石室里安静了几秒。
商会会长第一个开口：“我能得到什么？”
直白，赤裸，符合他的风格。
“稳定的贸易环境。”林羽回答，“平衡的法则意味着更少的自然灾害，更少的魔法失控，更少的战争。你的商队损失会降低，利润会提高。而且……如果联盟成功，贸易网络会扩大到整个区域，甚至更远。”
“风险呢？”
“很大。”林羽没有撒谎，“我们要面对黑暗残余，面对贪婪势力，面对所有不愿改变现状的人。你可能失去财富，甚至生命。”
商会会长笑了，那是一个商人计算风险与收益时的笑容。
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