石室里的讨论终于结束。
魔法灯彻底熄灭，只剩墙壁上防护符文的微弱蓝光。
七个人陆续起身，石椅与地面摩擦发出沉闷的声响。
商会会长打着哈欠计算这次会议的时间成本，埃里卡第一个走向石门，手始终按在剑柄上。
艾莉丝收起自然魔杖，杖尖的光芒在黑暗中划出淡绿的轨迹。
图克小心卷起羊皮纸章程，墨迹未干的部分用魔法暂时固化。
老魔法师盯着星辰砂短缺的那行字，眉头紧锁。
苏然拍了拍林羽的肩膀，没有说话，但眼神里的信任比任何语言都坚定。
林羽最后看了一眼石桌上的徽记图形，然后吹灭最后一盏油灯。
黑暗吞没石室，但门缝外，东方天际已经泛起鱼肚白。
新的一天，希望联盟的第一天，开始了。
赛非斯没有回自己的住处。
他提着那盏重新点燃的魔法灯，沿着图书馆地下室的螺旋阶梯向下走去。
石阶边缘长着青苔，踩上去有些湿滑。
空气里弥漫着纸张发霉的味道，混合着地下深处传来的泥土气息。
他的研究室在图书馆最底层，一个原本用来存放禁书的密室改造而成。
铁门上的魔法锁识别到他的气息，发出轻微的咔哒声，向内滑开。
研究室里一片狼藉。
从神秘地域带回的遗物堆满了三张长桌——那是奥菲利克最后栖身之地的所有物品。
破碎的陶罐、锈蚀的铁器、几卷勉强保存下来的羊皮纸、一些奇形怪状的矿石标本。
赛非斯将魔法灯挂在墙上的铁钩上，光芒照亮了满室尘埃。
他脱下外袍挂在门后，挽起袖子，开始整理这些遗物。
陶罐里是风化的谷物残渣，一碰就碎成粉末。
铁器大部分已经锈穿，只有一把短剑还能看出形状，剑柄上刻着某种早已失传的文字。
矿石标本在灯光下反射出微弱的光泽，其中一块深蓝色的石头让智慧学者多看了几眼——它像极了老魔法师描述过的星辰砂原矿，但颜色更深，质地更密。
他拿起那几卷羊皮纸。
第一卷是奥菲利克的日记，文字潦草而断续，记录着他在神秘地域的孤独生活。
第二卷是某种植物的图谱，绘制着几十种从未见过的奇异花草。
第三卷……赛非斯的手停住了。
这卷羊皮纸的质地不同。
它更厚，更坚韧，边缘用某种动物的筋线缝合。
表面覆盖着一层薄薄的蜡质涂层，保护着内里的图案。
赛非斯小心地解开筋线，羊皮纸在桌面上缓缓展开。
魔法灯的光芒照在纸面上。
赛非斯的呼吸停滞了。
那是一幅星图。
但不是他所熟悉的任何一幅星图。
星辰的排列方式完全陌生——北斗七星的位置偏移了整整三十度，天狼星与猎户座腰带三星形成了一个诡异的等边三角形，银河的走向几乎垂直于现代观测到的轨迹。
星图用深褐色的墨水绘制，线条精细到令人惊叹，每颗星辰旁都标注着微小的符号，那些符号不属于已知的任何文字体系。
更引人注目的是星图上的标记点。
七个红色的点，像凝固的血滴，散布在大陆的不同位置。
每个点旁都有更复杂的符号注释，其中三个点被特别圈出，用金色的墨水勾勒出双层圆圈。
赛非斯的手指颤抖着抚过那些标记点，羊皮纸的触感粗糙而冰凉，带着岁月沉淀的质感。
其中一个金色标记点……就在希望之城附近。
不，不是附近。
赛非斯从书架上抽出一张现代大陆地图，铺在星图旁边。
他拿起放大镜，仔细比对坐标。
现代地图上，希望之城位于大陆中部偏西的位置，靠近“叹息山脉”的东麓。
而星图上的那个金色标记点……精确地覆盖了希望之城现在所在的区域。
但星图的绘制时间显然远早于希望之城的建立。
赛非斯放下放大镜，感到一阵眩晕。
他闻到了羊皮纸上散发出的奇特气味——不是霉味，而是一种类似檀香混合着硫磺的味道，随着纸张展开越来越浓。
他听到了自己心跳的声音，在寂静的研究室里格外清晰。
“需要帮忙吗？”
声音从门口传来。
林羽站在门外，手里提着一盏新点燃的油灯。
他显然也没有休息，眼中有血丝，但精神还算清醒。
赛非斯招手让他进来，手指指向桌上的星图。
“看看这个。”
林羽走近，油灯的光芒与魔法灯的光线交织，将星图照得更亮。
他的目光落在那些陌生的星辰排列上，眉头渐渐皱起。
然后他看到了标记点，看到了希望之城位置的那个金色圆圈。
“这是什么时期的星图？”林羽问。
“我不知道。”赛非斯摇头，“但肯定不是这个文明纪元的。你看这些星辰的方位——如果这幅图是准确的，那么绘制它的时候，整个星空的位置都和现在完全不同。这需要……至少几千年，甚至更久的时间跨度。”
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