后厨里，只有刀落在案板上的声音。
“细切粗斩。”
顾渊一边剁，一边随口提点着正在一旁剥荸荠的苏文。
“这一步最磨性子。”
“要把五花肉先切成石榴米大小的粒，然后再用刀背轻轻砸，最后才是用刀刃剁。”
“这样出来的肉馅，哪怕团成了球，里面也有空隙，能吸汤汁，吃在嘴里是活的，有嚼头。”
苏文把剥好的荸荠放在清水里，听得认真。
他看着老板稳如磐石的手，心里暗暗佩服。
外面坐着个要命的主，桌上放着个装着不知道什么邪祟玩意儿的红礼盒。
换做是他，这会儿估计手都抖得拿不住刀了。
可老板呢？
他剁肉的节奏连乱都没乱一下，仿佛外头那个把脸涂得跟白墙似的人，还不如这案板上的一块姜来得重要。
“荸荠切碎点，但也别太碎，要那种咬下去能听见脆响的大小。”
顾渊停下双刀，将剁好的肉馅扫进一个大陶盆里。
然后，他开始调味。
葱姜水是提前泡好的，要分三次打进肉里。
每一次加水，都要顺着一个方向猛烈搅拌，直到肉馅将水分完全吃透，变得胶着粘手。
“这也是功夫。”
顾渊的手臂肌肉微微隆起，搅拌的速度快得只能看见残影。
“肉要上劲，才能抱团不散。”
“做人也是这个道理，心里要是没点劲儿拧着，遇到点事儿就散了架，那就只能任由那些脏东西捏扁搓圆了。”
苏文似懂非懂地点点头，把切好的荸荠碎倒进盆里。
顾渊又加了一勺驱寒露，还有少许盐、糖、生抽。
最后，他抓了一把干淀粉，给这团肉馅穿上了一层薄薄的内衣。
起锅，烧油。
油温六成热。
顾渊两手沾了点水，抓起一团肉馅，在掌心里左右摔打。
“啪、啪、啪。”
几十个回合下来，原本松散的肉馅变得圆润紧实，表面光滑如玉。
轻轻滑入油锅。
“滋——”
随着一串细密而绵长的气泡声，巨大的肉丸子在油锅里沉浮，慢慢被炸成了诱人的金红色。
这还没完。
炸只是为了定型。
真正的功夫，在后面的烧。
顾渊另起一锅，底部铺上炸过的葱姜蒜，放入狮子头，倒入高汤，再淋入红烧酱汁。
盖上盖子，转最小的火。
这一焖，就是半个钟头。
……
大堂里。
时间仿佛过得格外慢。
白吴坐在八仙桌旁，腰杆挺得笔直。
他涂满了白粉的脸上，表情有些僵硬。
并不是因为高冷，而是因为难受。
这家店里的气息，让他太不舒服了。
那种无处不在的暖意，就像是无数根细小的绒毛，顺着他的毛孔往里钻，挠得他心慌意乱。
尤其是那只黑狗。
那只头上顶着粉色蝴蝶结，怎么看怎么滑稽的大黑狗，此刻正趴在他脚边不到一米的地方。
虽然闭着眼像是睡着了，但白吴能清晰地感觉到，那只狗的鼻子一直在动。
每一次呼吸喷出的热气，都像是一个烫脚的火炉，烤得他小腿迎面骨发疼。
“这畜生…”
白吴在心里暗骂了一句，悄悄把脚往回缩了缩。
他是活人，但为了干好这知客的行当，为了能在那位大人手下讨生活，他早就把自己的一半身子练成了阴躯。
平日里最喜阴凉，最怕这种燥热的阳火。
“叔叔，你的粉掉了。”
突然，一个稚嫩的声音在他身侧响起。
白吴吓了一跳，猛地转头。
只见那个一直坐在角落里的小姑娘，不知什么时候跑到了他身边。
小玖怀里抱着那只白猫，大眼睛忽闪忽闪的，正好奇地盯着他的脸颊。
她伸出一根肉乎乎的手指，指了指白吴的下巴。
“这里，有一块掉了，露出来…黑黑的。”
白吴下意识地伸手去摸。
指尖触碰到的地方，确实有一块粉底因为冷汗而脱落了，露出了下面灰黑色的皮肤。
那是被阴气侵蚀后的死皮。
“小孩子懂什么。”
白吴有些恼怒，想要摆出一副凶狠的样子吓退这个不懂事的小丫头。
但他刚一瞪眼。
“喵——”
小玖怀里的那只白猫，突然睁开了那双湛蓝的眼睛。
那眼神里没有半点宠物的温顺，反而透着一种看待猎物般的冷漠与讥讽。
那种眼神，让白吴心里咯噔一下。
这猫…也不对劲。
这店里到底养了些什么怪物？
“小玖，别闹。”
就在白吴有些骑虎难下的时候，苏文端着托盘走了过来。
“客人的菜好了，快回去坐好。”
小玖哦了一声，抱着猫乖乖跑回了自己的小板凳上，临走前还不忘回头冲白吴做了个鬼脸。
白吴深吸了一口气，掏出手绢，有些狼狈地擦了擦额头上的汗。
他发现，自从进了这个门，他那一身用来唬人的知客架子，就没立起来过。
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