“铛——”
城隍庙正殿传出的钟磬音，余音袅袅，在空旷的青石广场上空盘旋。
这声音带着一种能让人心神安宁的频段。
原本人声鼎沸的广场，在这一声脆响后，奇迹般地安静了下来。
人们手里举着燃烧的线香，都十分默契地低下了头，双手合十，对着正殿的方向闭上了眼睛。
秦筝也低下了头，但她没有闭眼。
作为第九局的分局长，她的职业素养不允许她在这种人流密集的地方放松警惕。
苏文站在稍靠后的位置，单手掐了个道诀，闭目凝神，以示对一方城隍的尊敬。
张扬和周毅李立三人组，则是有样学样，闭着眼睛瞎拜，嘴里还小声嘀咕着类似于“保佑明年项目不延期”、“保佑相亲不失败”的世俗愿望。
一切看起来都很正常。
极其宁静，极其祥和。
香灰如雪，簌簌而落。
祈福者依旧沉浸在对自己和家人的美好祈愿中。
他们感受不到温度的异样，也察觉不到气流的违和。
在普通人的感知里，周围依然是温暖的，是安全的。
但在顾渊的视界中，这片广场的底色正在发生着一场无声而恐怖的颠覆。
从三座巨大的黄铜香炉中升腾而起的青烟，彻底失去了向上的动力。
它们像是被抽干了某种特质。
变得比铅块还要沉重。
灰白色的烟气开始顺着香炉的边缘往下流淌。
如同粘稠的液氮，贴着冰冷的青石板地面，向四面八方缓慢地铺陈开来。
“这烟…怎么往下走？”
苏文是第一个除了顾渊之外发现异常的。
他刚刚结束了一段无声的默念，睁开眼就看到了这违背常理的一幕。
他瞳孔微缩，手腕一翻，下意识地就要去摸怀里的符咒。
“别动。”
顾渊的声音在耳边响起。
苏文的手指僵在半空，硬生生地缩了回来。
他顺着那青烟的流向看去。
只见那些原本应该升入高空，代表着凡人敬畏与期盼的香火。
此刻全都贴着地面，如同百川归海一般，顺着城隍庙正殿的大门缝隙，倒灌了进去。
香火倒流。
这是古籍里连提都不敢明提的绝命凶兆。
人敬鬼神，香火上达天听。
若香火倒行逆施，不升反降，沉入地底。
那说明，受这香火的，根本不是什么九天之上的神明。
而是…藏在十八层地底的至恶之物。
“老板，这情况...不对。”
苏文的脸色霎时大变。
他胸口的道袍马甲，此刻也泛起了一阵刺骨的寒意。
不是被外部的阴气侵蚀，而是规则层面的压制。
是周围这片看似阳气鼎盛的空间，正在被从根源上篡改。
“它在吃饭。”
顾渊语气依旧平静，眼神却如深渊般晦暗不明。
“吃…吃饭？吃…什么？”周毅在旁边听得头皮发麻。
“万人的愿力，最纯粹的生机。”
顾渊看着那些倒灌进正殿的青烟，仿佛在点评一道别人做坏了的菜。
“它不自己去抓人，而是把嘴张在神像的底座下面。”
“让这些人主动把祈求送进它嘴里。”
“这吃法，倒是不费力气。”
秦筝的脸色瞬间变得铁青。
作为第九局的局长，她比任何人都清楚这里的安保措施有多严密。
外围的结界，内场的探测仪，甚至在城隍庙的后殿还驻守着一支精锐的小队。
可直到现在，她的通讯器里没有任何警报声响起。
那些高科技的灵能探测仪，依旧显示着这片区域的安全数值是绿色的。
“S级以上的域…仪器被强行欺骗了。”
秦筝瞬间反应过来。
她极其隐蔽且迅速地拔出了腰间的特制配枪，大拇指同时按向了衣领内的微型对讲机。
“各小组注意，立刻启动广场隔离预案…”
“注意，绝不能引起恐慌...”
她的声音压得极低，透着职业军人的冷静。
然而。
对讲机里没有往日那种清晰的回应。
只有一片死水般的盲音，连电流的沙沙声都被某种东西给吞噬了。
秦筝的动作瞬间僵住了。
她抬起头，看向不远处的那几个便衣队员。
他们依旧维持着警惕的姿态，甚至还在四处巡视，却对脚下那层已经没过脚踝的灰色烟气毫无察觉。
就好像，他们已经被拉入了另一幅定格的画卷里。
“没用的。”
顾渊抬手，将试图释放无声信号弹的秦筝轻轻按下。
“他们听不见你的声音，也看不见现在的真实。”
“这里已经被它的规则接管了。”
秦筝咬紧牙关，“那我们就这么看着？”
“不然呢。”
顾渊将怀里的小玖放了下来，护在自己腿边。
他没有多余的动作，但脚下那由烟火气场构筑的绝对领域，却早已悄无声息地扩张开来。
将秦筝、苏文，乃至周围十几米内那些浑然不觉的普通市民，都稳稳地罩在了里面。
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