星月寺内,空气仿佛都凝滞了。斑驳的光柱下,那块被称为“星泪石”的深蓝色矿石,正与叶懿愫体内的星源印记产生着奇妙的共鸣,发出微弱的、如同心跳般的莹莹蓝光。
阿穆尔长老激动得浑身颤抖,布满皱纹的脸上老泪纵横,他朝着星泪石和叶懿愫深深拜下:“星辰使者!预言是真的!先祖庇佑,我月泉部落等待了千年的希望,终于来了!”
周围的部落族人见状,也纷纷虔诚跪拜,眼中充满了狂热与期盼。他们世世代代守护着这片日渐缩小的绿洲,听着关于生命之源“月泉”的传说,早已将重返月泉视为部族最高的使命。
叶懿愫连忙扶起阿穆尔长老:“长老请起,我们并非什么使者,只是追寻星辰指引的旅人。这星泪石,以及您所说的月泉,究竟是怎么回事?又与潮汐之心有何关联?”
阿穆尔长老平复了一下激动的心情,请叶懿愫等人坐在蒲团上,缓缓道出了一段尘封的部族秘辛。
“古老相传,在流沙古漠的深处,隐藏着一片永不干涸的神圣源泉,被称为‘月泉’。月泉是古漠的生命之眼,泉水不仅甘甜清冽,更蕴含着神奇的生机之力,能滋养万物,抵御沙漠的死寂。我月泉部落的祖先,便是月泉的守护者。”
他的目光变得悠远而悲伤:“然而,千年前,一场巨大的灾变发生。天空坠落邪火,大地崩裂,一股至阴至邪的力量污染了月泉的源头,导致泉水枯萎,绿洲凋零。我族先辈被迫离开故地,迁徙至此,依靠这口逐渐缩小的月牙泉苟延残喘。而守护月泉源头的圣物——‘潮汐之心’的一部分力量结晶,也就是这块星泪石,也在此过程中遗落,被我族先祖侥幸寻回,世代供奉。”
“先祖留下预言,当星辰之力再次闪耀,能与星泪石共鸣的使者降临之时,便是净化月泉、寻回潮汐之心、恢复古漠生机的契机。”阿穆尔长老目光灼灼地看向叶懿愫,“使者大人,您身上的星辰力量,正是预言中的钥匙!”
叶懿愫与同伴们对视一眼,心中明了。看来,潮汐之心星钥并非完整地被带走,其一部分力量或者说碎片,化作了这星泪石留在了古漠,并与那被污染的月泉息息相关。那个带走主要部分的元婴老者,或许也知道月泉的存在,其目的恐怕也不单纯。
“长老,可知月泉的具体方位?以及污染源头的详情?”青岚冷静地问道。
阿穆尔长老取出一张由古老兽皮绘制、已经泛黄破损的地图,铺在星盘上。地图中心标注着一个弯月状的泉水图案,周围是密密麻麻的沙丘和危险标记。一条蜿蜒的虚线,从他们所在的绿洲指向月泉,但中途许多地方已经模糊不清。
“这是先祖留下的路线图,但年代久远,许多地标已被风沙掩埋。只知道月泉位于古漠极西的‘死亡之海’深处,那里流沙遍布,空间扭曲,更有可怕的‘沙噬虫’和古老诅咒存在。”阿穆尔长老叹息道,“至于污染源头……先祖记载,是一块从天而降的‘暗星碎片’,散发着吞噬一切生机的邪能。”
暗星碎片?叶懿愫心中一动,联想到了影蛛和织噩者那种至暗之力,莫非与此有关?
“无论多么危险,我们都必须去一趟。”叶懿愫下定决心。这不仅是为了潮汐之心星钥,也是为了兑现对星灵族残魂和自身血脉的承诺,守护此界生机。而且,净化月泉,或许也能为这片绝望的古漠带来一丝希望。
“感谢使者大义!”阿穆尔长老再次拜谢,“部落虽弱小,但愿倾尽全力相助。老朽愿亲自为使者带路,部落中最优秀的向导‘沙鹰’也任您差遣。此外,部落中还存有一些先祖留下的‘辟沙丹’和‘清水符’,或许能帮上忙。”
叶懿愫没有拒绝长老的好意,西域古漠环境险恶,有熟悉地形的向导和物资补给至关重要。
接下来的两日,七人在月牙泉绿洲暂作休整,彻底恢复伤势,并熟悉古漠的环境。叶懿愫借助星泪石的共鸣,对潮汐之力的感应更加清晰,隐隐能察觉到极西方向那股被压抑的澎湃水灵之力,以及缠绕其上的浓郁邪气。
凌昊和墨辰尝试着在沙地中演练战技,适应松软地面下的发力技巧。青岚则忙着在渡虚灵舟上加固阵法,以应对古漠中狂暴的灵力和可能出现的沙暴。黄瑶的灵鼬绒绒似乎对沙漠环境适应了些,开始能嗅探到地下深处的水脉和隐藏的沙蝎。苏沐和瞳心则向部落妇女学习了一些简单的沙漠生存知识。
第三日清晨,朝阳将沙海染成一片金红。叶懿愫七人,在阿穆尔长老和一名皮肤黝黑、眼神锐利如鹰的年轻向导“沙鹰”的陪同下,告别了依依不舍的部落族人,踏上前往死亡之海的征途。
沙鹰果然名不虚传,他能通过沙丘的形状、风的走向乃至天空中飞鸟的痕迹来判断方向和潜在危险。在他的带领下,一行人避开了好几处致命的流沙区域和沙蝎巢穴。
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