地下暗河的水流比预想中湍急，冰冷刺骨。方余背着依旧昏迷但气息渐稳的月璃，艾瑟尔搀扶着郭冲，王五手持罗盘在前引路，五人在昏暗的光线下（仅靠方余用火折子点燃的简易火把照明），沿着湿滑的河岸艰难前行。洞穴曲折幽深，洞顶垂下无数形态各异的钟乳石，水滴不时落下，发出单调的回响。
空气中那股清新的泥土和植物气息愈发明显，还夹杂着一丝淡淡的硫磺味。罗盘的指针不再像之前那般剧烈颤动，“煞”字刻度黯淡下去，“地”字和“水”字微微发亮，显示此地的地脉与水脉相对平和，凶险大减。
“这条暗河应该是白山龙脉的一条地下支流，水流中蕴含稀薄的地脉灵气，对驱散阴浊有好处。”王五一边走一边感应，“我们似乎正在离开‘地窍七三’的核心污染区，方向……大致是向白山主峰靠近。”
这是个好消息。脱离险境，又明确了方向，众人精神稍振。只是月璃昏迷不醒，郭冲依旧沉睡，加上之前的连番激战和消耗，队伍战力堪忧。
前行约莫半个时辰，洞穴逐渐变得开阔，暗河在此汇入一个更大的地下湖。湖水幽深，不见边际，水面平静如镜，倒映着洞顶垂下的钟乳石，光怪陆离。湖边不再是天然的岩壁，而是出现了规整的石砌码头和栈道痕迹，只是早已破败不堪，淹没在及膝深的水中。
栈道延伸向湖泊深处，尽头隐没在黑暗中，似乎连接着湖泊对岸。而在栈道两侧的湖面上，影影绰绰地悬浮着一些巨大的黑影。
方余将火把举高，火光勉强照亮前方。看清那些黑影的瞬间，所有人都倒吸一口凉气。
那是一具具棺材！
巨大的、不知何种木质打造、通体漆黑、遍布繁复暗金色纹路的棺椁，被粗大的、锈迹斑斑的铁链悬挂在洞顶垂下的石钟乳上，静静悬浮在幽暗的湖面之上。棺材数量众多，一眼望去不下百具，如同沉默的船队，停泊在这地下死湖之中。铁链微微晃动，带动棺椁轻轻摇摆，发出细微的、令人牙酸的“吱呀”声，在这寂静的湖泊上回荡，平添几分诡异。
“悬棺……而且还是这么多！”艾瑟尔压低声音，语气中带着难以置信，“这是什么葬制？为何要将棺椁悬于地下湖上？这铁链和棺木，历经千年不朽，绝非寻常材质。”
王五面色凝重，仔细观察着棺椁上的暗金纹路：“这些纹路……并非单纯的装饰，更像是某种符文阵列。看这走势，隐隐构成一个庞大的聚灵或者……锁灵之阵。以棺为阵眼，以湖为基，以铁链为引……好大的手笔！此地阴气极重，却又被水气调和，形成一种独特的‘阴煞养尸地’。这些悬棺中的主，恐怕都不是善茬。”
“千机悬棺阵……”一个微弱但清晰的声音突然响起。众人回头，只见方余背上的月璃不知何时已经苏醒，正睁大眼睛看着湖面上的悬棺，眼中闪过一丝惊悸，“我在莲华宗的古老卷宗中看到过只言片语的记载。传说上古有一个名为‘千机宗’的宗门，精擅机关傀儡、奇门遁甲，亦通炼尸养鬼的邪术。其宗门重地，便有以‘悬棺养尸，聚煞成兵’的护山大阵。难道这里……”
千机宗？又一个湮灭在历史长河中的古老宗门！而且听起来，似乎比墨家更偏于诡异邪道。
“养尸……成兵？”艾瑟尔握紧了断矛，“这些棺材里的东西，会不会……”
仿佛是为了回应他的猜测，距离他们最近的一具悬棺，突然轻微地晃动了一下！铁链摩擦石钟乳的声音变得刺耳。紧接着，棺盖与棺身之间，溢出了一缕缕灰白色的、如同实质的阴寒尸气！
“退后！不要惊扰它们！”王五低喝，同时将枢令握在手中，隐隐沟通地脉，随时准备应对异变。
方余缓缓后退，目光死死盯着那具晃动的棺椁。棺椁上的暗金纹路在尸气浸染下，似乎微微亮了一下，旋即恢复黯淡。棺椁也停止了晃动，仿佛刚才只是他们的错觉。
但空气仿佛凝固了，一股无形的压力笼罩在湖面上空。所有人都能感觉到，那百具悬棺之中，似乎有无数道冰冷的“视线”正“注视”着他们这些不速之客。
“此地不宜久留。”方余沉声道，“不管这些悬棺是千机宗的护山阵势，还是别的什么，都不是我们现在能招惹的。绕过去，或者找别的路。”
然而，环顾四周，除了来时的洞穴和眼前这片布满悬棺的湖泊，似乎并无其他明显路径。栈道延伸向湖泊对岸的黑暗，是唯一可见的“路”。
“走栈道，尽量远离悬棺，不要触碰任何东西，不要发出大的声响。”方余做出决定。虽然栈道看起来年久失修，破败不堪，但总比涉水或攀爬岩壁安全——谁知道这看似平静的湖水里藏着什么。
五人小心翼翼踏上浸水的栈道。栈道由厚重的木板搭建，以铁钉和铜箍固定在打入湖底的石桩上，虽然腐朽严重，许多地方已经断裂塌陷，露出下面漆黑的湖水，但主体结构尚存。他们只能挑选相对稳固的地方落脚，速度极慢。
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