方余走在队伍最前，麒麟血在体内奔腾，带来炽热的暖意，驱散严寒。他手中紧握着依旧有些发烫的归墟之匙，钥匙尖端始终微微偏向主峰方向，与怀中那片青龙鳞片的温热共鸣也越发清晰。“方向一致。加快速度，必须赶在天黑前找到相对避风的地方扎营。夜里的雪山，加上未知的敌人，太危险了。”
五人不再多言，埋头赶路。实力提升带来的好处显而易见，虽然环境恶劣，但他们的速度比之前穿越寒针林时快了许多，对危险的预判和应对也更为从容。
又向上攀爬了约一个时辰，翻过一道陡峭的冰墙，眼前景象豁然一变。他们来到了一处相对平缓的雪原，雪原尽头，是两座如同门户般对峙的黑色巨岩，中间形成一个狭窄的隘口。隘口内风雪尤其猛烈，形成一道旋转的白色风柱，发出尖锐的呜咽。
而在隘口外侧的雪地上，散落着一些不和谐的东西——破损的登山装备、冻硬的食物包装、甚至还有几具被半埋在雪中、早已冻成冰雕的尸体！从衣物看，有现代探险者，也有穿着类似古代皮袄、但样式奇特的古人。最令人侧目的是，一具靠近隘口的现代尸体旁，雪地上有一大片泼洒状的暗红色冰晶，旁边还丢弃着一柄锈迹斑斑、但造型奇古的青铜短戈。
“有人来过……而且发生了战斗。”艾瑟尔上前检查，用断矛拨开积雪，露出那柄青铜短戈。短戈非制式兵器，戈身上刻着扭曲的符文，戈刃处有干涸的黑褐色痕迹。“这短戈……风格很古老，像是商周甚至更早的器物。但看锈蚀程度，又不像是埋在这里几千年的样子。还有这血迹……冰封了，但感觉不对劲。”
月璃蹲下身，指尖月华流转，轻轻拂过那片暗红冰晶。月华与冰晶接触，发出细微的“滋滋”声，冰晶竟升腾起一缕极淡的黑气。“血里有毒，而且是……蚀界污染的味道。很淡，但错不了。这些人，可能是自相残杀，也可能是被什么东西袭击了。”
王五和郭冲则更关注地形。两人走到隘口前，感受着狂暴的风雪和其中混乱的地气。“这隘口……是天然形成的风口，但地脉在此被强行扭曲，形成了一个类似‘鬼门关’的煞气汇聚点。”王五面色凝重，“寻常人靠近，心神易被夺，产生幻象，自相残杀也不奇怪。看这些尸体的分布，不像是被同一敌人攻击，倒像是……互相厮杀后，又被风雪掩埋。”
“不止如此。”郭冲指着隘口两侧的黑色巨岩，“岩石内部……是空的。有甬道，通往山体深处。地脉被引导进去，龙魂的气息……也在里面，很微弱，很痛苦。占据它‘巢穴’的东西，应该就在这山腹之中。”
方余抬头望向隘口上方。在风雪的间隙，隐约可见黑色巨岩的顶端，似乎有一些人工修整的痕迹，以及……类似雕像的轮廓。
“从上面走。”方余做出判断，“避开正面的煞气风口。看看上面有什么。”
五人绕到一侧巨岩下方，寻找攀爬点。岩壁虽然陡峭，但有许多风化的裂缝和凸起，对他们来说不算太难。攀爬了约数十丈，来到巨岩顶部。
顶部是一个相对平坦的平台，积着厚厚的雪。平台中央，果然矗立着数尊高大的石雕。石雕的造型并非常见的瑞兽或神只，而是一种他们从未见过的、介于龙与某种多足节肢动物之间的怪异生物，头颅似龙，但无角，身躯如蜈蚣，布满环节和凸起的骨刺，尾部是狰狞的蝎尾。石雕历经风雪侵蚀，已模糊不清，但那股邪异凶狞的气息依旧扑面而来。
“这是什么鬼东西？”艾瑟尔绕着石雕查看，“不像本土传说中的任何生物。风格……倒是与某些描述域外邪魔的古老壁画有几分相似。”
“是‘蚀界’中可能存在的某种扭曲生物的形象？”月璃猜测，“被古代人看到，或者通过某种方式感知到，然后雕刻下来作为警示或……崇拜？”
方余没有回答，他的目光被石雕围绕的中心吸引。那里，积雪之下，似乎掩盖着一个向下的洞口。他挥掌拂开积雪，露出下面一个规整的、边长约三尺的方形洞口，洞口边缘刻着与石雕风格一致的扭曲纹路。洞内黑黝黝的，一股比外面寒冷数倍、带着陈腐气息的阴风缓缓涌出。
“入口。”方余看向同伴，“下不下去？”
“龙魂气息从下面传来，虽然微弱。”郭冲点头。
“煞气源头也在下面，避不开。”王五道。
“那就下。”方余当先，点燃火折子（在千机城补充了一些），纵身跃入洞口。洞口下方是人工开凿的阶梯，盘旋向下。阶梯宽阔，可容三人并行，两侧墙壁上刻满了与石雕同源的诡异壁画，描绘着那种龙蜈蚣蝎尾的怪物在云雾中翻腾，下方是无数跪拜的渺小身影，还有一些血腥祭祀的场景。
越往下，温度越低，墙壁上开始凝结厚厚的冰霜，火光映照下，折射出幽蓝的光芒。空气凝滞，带着浓郁的土腥和一种淡淡的、类似硫磺与麝香混合的奇异香味。
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