艾瑟尔成功将断矛修复，矛身接续了一段在“铸兵道”中捡到的、蕴含煞气的奇异金属，使得断矛威力更增，电光中隐隐带上了一丝暗金煞气，对邪祟之物杀伤力更强。王五和郭冲则一路研究地脉山川走向，与骨片地图对照，修正着前行方向，并警惕着可能出现的、与“蚀渊”或“归墟”相关的地脉异常。
厉天行主仆几人，则负责与途中遇到的、信得过的厉家暗桩或交好商队接头，获取情报，补充一些戈壁中难以获取的物资，如新鲜的果蔬、药材、以及更耐储存的特制肉干和面饼。从这些零散的信息中，他们得知，近期西域确实不太平，几股大的沙匪势力活动频繁，靠近“十万大山”方向的几个小国似乎爆发了内战，更有传闻，西方沿海一带，出现了罕见的大规模海兽袭扰事件，以及……一些关于“神使”或“寻宝者”在沿海出没的模糊消息。
“神使？”方余听到这个词，眉头微皱。
“是当地一些土着或小教派的称呼，指那些身穿灰袍、行踪诡秘、宣扬‘末日’与‘净化’的传教者。”厉天行沉声道，“与净世会的描述颇为相似。看来，他们的触角，伸得比我们想象的还要远。”
危机感并未因离开葬兵谷而远离，反而如同阴云，在前方汇聚。
这一日，队伍行至一处名为“鬼哭岭”的险要隘口。两侧是高达百丈、风化严重的赤色山崖，中间通道狭窄曲折，怪石嶙峋，是戈壁通往西域腹地的必经之路之一，也是沙匪惯常出没的险地。时近黄昏，山风穿过嶙峋石隙，发出阵阵如同鬼哭的呜咽，故而得名。
“此地险要，需快速通过，不宜夜行。”王五观察着地势道。
众人打起精神，提高警惕，加快速度进入隘口。然而，就在队伍行至中段，最狭窄处时，异变突生！
上方山崖，毫无征兆地，滚落下数十块磨盘大小的巨石！巨石带着轰鸣与烟尘，向着通道中的众人劈头盖脸砸下！更有一张巨大的、由粗糙兽筋和金属钩刺编织而成的罗网，从一侧山崖弹出，罩向为首的方余和厉天行！
“敌袭！小心落石！”艾瑟尔厉喝，断矛上电光爆闪，凌空刺向几块砸向月璃和王五的巨石，将其在半空击碎。厉天行软剑如白虹惊天，剑气纵横，将罩来的罗网撕开一道缺口。莫老和黑伯则身形如电，掌风拳影将靠近的巨石拍偏。
方余眼神冰冷，甚至未动用兵刃，只是抬头，眼中炽白金芒一闪，一股无形的、混合了麒麟威严与白虎煞气的磅礴气势轰然爆发，如同实质的冲击波，向上冲去！那些砸向他和附近区域的巨石，在这股气势冲击下，竟在半空中齐齐一顿，随即表面出现细密裂纹，“轰”地一声，凌空炸裂成无数碎块，簌簌落下，未能伤及分毫。
袭击并未停止。两侧山崖的阴影中，以及通道前后，猛然窜出数十道身影！这些人身穿杂色皮袄，头缠布巾，面目凶狠，手持弯刀、弓箭、锁链等兵器，口中发出怪异的呼啸，眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒——正是盘踞此地的沙匪！
然而，与寻常沙匪不同的是，这些人的眼神深处，隐约有一丝不正常的暗红光芒流转，动作也异常矫健、悍不畏死，甚至有些关节发出轻微的、不似活人的“咔哒”声。
“是沙匪！但好像……被什么东西控制了！”郭冲感应着地面传来的、混杂着血腥与淡淡蚀煞的气息，急声道。
沙匪们嚎叫着扑上，箭矢如蝗，刀光如雪。其中几人更是扯开身上皮袄，露出胸口镶嵌着的、不断搏动的暗红色肉瘤！肉瘤散发出污秽的气息，竟与葬兵谷中那些“蚀胎”有几分相似！
“净世会！”方余瞬间明了。这些沙匪，恐怕早已被净世会用邪法控制或改造，成了埋伏在此的棋子！他们或许不知道自己等人的确切行踪，但在通往西域的必经之路上设下埋伏，守株待兔，却是极有可能。
“杀！”方余低喝，不再留手。身形一晃，已冲入匪群之中。他没有用拳，只是并指如刀，指尖炽白真火流转，所过之处，沙匪的兵器如同朽木般断裂，身体被真火扫中，瞬间燃起白色火焰，惨叫着化为灰烬。那些胸口有肉瘤的沙匪，更是被重点照顾，真火直接侵入肉瘤，将其连同宿主一同净化。
月璃双手结印，柔和的月白光晕以她为中心扩散，笼罩方圆数丈。光晕所及，沙匪的动作明显迟滞，眼中暗红光芒黯淡，那污秽的侵蚀气息也被大幅削弱。艾瑟尔、厉天行等人趁机猛攻，如同虎入羊群。
战斗几乎是一面倒的屠杀。这些被控制的沙匪虽然凶悍，但实力与方余他们相差太远，更被麒麟真火与净世莲华之力克制。不到一盏茶功夫，数十名沙匪便已死伤殆尽，只剩下几个见机不妙、想要逃跑的，也被莫老和黑伯追上击毙。
清理战场，在几个小头目身上，发现了净世会特有的、刻着扭曲符文的骨牌，证实了猜测。
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