期中考的成绩公布了。
三年级的叶章宏，再次取得了班级第一、年级第一的成绩。排在他后面的，依次为叶冬雪、叶国雄、张敏莉。
这一次期中考，进步最大的当属叶国雄，不仅取得了班上第一、年级第三的成绩，还第一次超越了同班的张敏莉。
从一年级开始，他的成绩始终比不上本班副班长张敏莉，就更别说一班的叶章宏与叶冬雪了。这一个情况，让他一直饱受质疑与嘲笑，二班的同学明里暗里将他与张敏莉相比较，个别同学甚至说他应该把班长的位置让给成绩比他好的张敏莉。尤其是本班最为调皮的叶国展，总是喜欢嘲笑他这一个班长名不副实，而且还造谣说班主任金兰老师和叶国雄存在着亲戚关系，所以金兰老师才一直让叶国雄当班长。
对此，有一些同学将信将疑，也有一些同学深信不疑。但是，当大家问及金兰老师与国雄是什么亲戚关系时，国展总是含糊其辞，一会儿说金兰老师是国雄的阿姨，一会儿又说是表姐……
同学们的冷嘲热讽，对国雄来说是一种鞭策。之前，章宏和冬雪到县里参加知识竞赛，在其他同学的眼里是一件欣羡的事情，但在他眼里只有失望——对自己的失望。一班的副班长能够到县里参加竞赛，可他这个堂堂的二班班长，却没有这样的资格。而国展在得知他没能到县里参加竞赛之后，又大肆将他嘲笑了一番，让他更加羞愧难当！
就是因为这些，他开始奋发图强。每天，他早早起了床，坐在家门口的石板上朗诵课文；放学回家，他一定不会像其他同学那样溜出家门四处疯玩，而是乖乖待在家里读书写字；就算他妈差遣他出去拔兔草、干农活，他也要带上一本书，一边干活一边学习。
他之所以放学后不再与章宏一道回家，其实是他羞于与章宏走在一起。同样是班长，人家的成绩那么好，还能代表上山村小学到县里参加竞赛，可是他却只能承受同学们异样的目光，以及国展之流的冷嘲热讽！
所幸，他的努力总算是换来了回报，他终于在成绩方面超越了敏莉，成为本班的第一名。但他并没有因此觉得满意，他给自己定了一个目标——保持这一个来之不易的成绩，同时也要努力争取赶超冬雪，直至力争与章宏处于同一个水平。
当然了，他最大的目标就是超越章宏！但他清楚地意识到，这绝不是一件容易的事情，两人的差异实在太大。不光学习方面，家庭方面也有很大的差异——章宏有一个学识渊博的爷爷，而他的爷爷就只会轻信老神棍的鬼话，时至今日依然没有改变对他的偏见……
张敏莉的成绩之所以会下降，很大程度上是受到她妈妈的影响。家庭的困难，使得她的妈妈不能够得到很好的治疗，以致病情逐渐恶化，身体也是每况愈下。年纪轻轻的张敏莉，早已经懂得为家里分担一些，更何况现在她已经是三年级的学生，自然更加懂得为这个苦难的家，多尽自己的一份力。
每天放学，她总是挎着竹篮子到田野山坡拔兔草；拔完兔草，她又赶回家生火做饭、熬药、煮猪食；就在她爸忙完田里的活计回到家里，一家人开始吃饭，她又默默地提起猪食桶，喂猪、喂鸡鸭……忙完这些事情，她这才有时间开始读书写字。但她还是不能专心致志地投入到学习当中，她还得分心照顾瘫痪的爷爷，和体弱多病的妈妈——若是爷爷或者妈妈的身体出现状况，她甚至连读书写字的时间都没有，总是要到第二天上学之前，才匆匆忙忙把作业做完。
如此一来，她的成绩出现下降，也实在是一件不可避免的事情。
她的妹妹张敏芳也开始读小学了，家里少了一个帮手，却又增加了一些负担。她曾不止一次想过辍学，留在家里为她那操劳得双鬓斑白的父亲多分担一点。但是，她又不想就这么离开学校，离开她的老师与同学，因为只有在学校，才可以让她短暂遨游在知识的海洋里，才可以让她短暂忘却家庭的困苦以及生活的艰难……
三年级里，也有一个学生的情况与张敏莉类似——叶德明。不过，叶德明的家里还不至于困苦艰难，只是他家里的人口实在太少了，他的妈妈不得不把他当成劳动力，从而影响了他的学习。
情况是这样的：
最近这几年，德明的爸爸基本上都待在石岭县做工，只有在农忙才会回家帮一些忙；有时候那边一忙，他也只能留在石岭县，把家里的活计全部留给康柳桂。而德明的姐姐正在镇上读初中，只有在周末的时候会回家，但几乎不愿意帮忙。因此，田地里的庄稼、家里的家务活、圈里的禽畜等等，全都压在康柳桂一人的肩上。每一天她都要从早摸到黑，在田里伺候庄稼不说，到点了还得赶回家做饭，她也因此苦不堪言……
她曾想让丈夫放弃出门做工，留在家里安安生生当一个农民。可是，单凭在田地里刨食，在这个年头恐怕不足以应付生活。看看村里那些只靠田地吃饭的人家，过的日子都是一天不如一天，由此也有越来越多的人选择出门做工，挣几个钱回家帮补。别人一心想着出门挣钱，自己总不能让丈夫倒转回家，就靠一点田地过日子吧！她也想过让女儿辍学回来，但每次女儿都是哭哭啼啼，甚至拿死去的酒鬼二叔出来形容她。
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