怀中的晶体碎片如同冰棱，持续散发着微弱却令人不安的吸力，试图攫取维里克本已枯竭的能量。每一次接触，都像有冰冷的细针探入皮肤，带来一阵阵精神上的刺痛与恍惚。他不得不用撕下的布条将其层层包裹，隔绝那直接的触碰，但那股贪婪的存在感依旧如影随形。与之相比，那些顺手捞取的精密零件反倒成了无足轻重的添头。
清道夫那规律而冰冷的警报声与液压脚步声在脚下的深渊中回荡，探照灯的光束如同巨兽的瞳孔，在管道壁上来回扫掠，但尚未触及他藏身的这条狭窄泄压管道。他贴在冰冷粗糙的金属壁上，剧烈喘息，汗水和管道凝结的水珠混合，沿着下颌线滴落。刚才电光火石间的爆发与逃亡，几乎将他推过体力的临界点。
必须立刻离开这片区域。清道夫完成基础封锁后，必然会向上展开拉网式搜索。
他强撑着几乎散架的身体，沿着泄压管道向上攀爬。这条管道异常狭窄，仅容一人勉强通过，内壁布满了尖锐的铆钉和毛刺，每一次移动都增添新的刮伤。但这也意味着相对安全，大型清道夫单位无法进入。
攀爬了不知多久，头顶出现了一丝微弱的光亮和更为嘈杂的市井之声。他小心翼翼地从管道口探出头。
外面是一条更为宽阔的次级维修通道，通道一侧开着许多简陋的店铺和摊位，售卖着来路不明的零件、翻新的义肢、以及冒着气泡的劣质能量饮料。行人大多是底层技工和流浪汉，衣着破烂，义体改造粗糙而实用。空气中混杂着食物煎炸的油腻味、劣质酒精味、以及更浓重的金属锈蚀和臭氧味道。这里的光源主要是摇曳的霓虹灯和挂在店铺门口的瓦斯灯，光线昏暗，烟雾缭绕。
这就是斯辛尔的底层风貌，混乱、粗糙，但却充满了一种顽强的、野草般的生命力。
维里克确认暂时没有危险，才费力地从管道中钻出，落在地上时一个踉跄，险些摔倒。他迅速将身上那件本就破烂不堪的内衬又撕扯了几下，让油污和伤口暴露得更“自然”，更像一个刚刚经历了工伤或者斗殴的倒霉流浪技工。他低垂着头，将表情隐藏在阴影里，融入了街上稀疏的人流。
“锈蚀十字街……哑巴婆婆废件店……”他默念着那个神秘女人留下的信息。这像是一个邀请，更可能是一个陷阱。但在目前走投无路的情况下，这又是唯一看似有方向的线索。那个女人能轻易潜入邪教节点，并且对“窃影”的气息有所了解，绝非普通角色。她提到的“低语者”，应该就是那个邪教组织的自称。
他需要情报，需要资源，更需要一个暂时喘息的地方。那个地方，风险与机遇并存。
他一边缓慢移动，一边留意着路标和周围店铺的招牌。锈蚀十字街似乎是这片区域的一个交界地带，街道更加狭窄，两侧的建筑也更加破败歪斜，许多房屋干脆就是用废弃的集装箱和钢板拼接而成。巡逻的清道夫在这里几乎绝迹，取而代之的是一些眼神凶狠、身上带着明显战斗改造痕迹的帮派分子，他们占据着街角，用警惕和不怀好意的目光打量着每一个陌生人。
维里克的心提了起来。在这里，他伪装出的流浪技工身份恐怕经不起仔细推敲。他尽量避开那些人的视线，沿着墙根的阴影移动。
终于，在一个堆满了报废引擎和断裂机械臂的十字路口角落，他看到了一个歪歪扭扭的招牌，上面用粗糙的焊痕勾勒出一个齿轮和一把扳手的图案，旁边还有几个模糊的字迹：“哑巴婆婆——回收与置换”。
店铺的门面极其低矮，需要弯腰才能进入。橱窗被厚厚的油污覆盖，根本看不清里面。门口挂着一串用齿轮和螺栓串成的风铃，偶尔被风吹动，发出沉闷的撞击声。
维里克深吸一口气，握紧了手中那枚冰冷的齿轮徽记。他没有直接进去，而是先在斜对面一个卖油炸虫肉串的摊子旁蹲了下来，假装系鞋带，实则用眼角余光仔细观察着店铺周围。
几分钟过去，没有任何异常。没有埋伏的迹象，也没有人特别关注这里。只有几个醉醺醺的流浪汉晃悠着走过。
不能再等了。清道夫的搜索网可能随时会扩大到这里。
他站起身，快步穿过街道，来到店铺门前。他没有犹豫，撩开挂在门口充当门帘的脏兮兮的油布，矮身钻了进去。
内部比外面看起来稍大，但极其拥挤和杂乱。各种各样的废弃零件、工具、破损的义肢、甚至还有一些看不出用途的古怪物件，从地面一直堆叠到天花板，只留下狭窄的通道。空气中弥漫着浓重的金属锈味、机油味、还有一种奇怪的、类似于草药和化学溶剂混合的气息。唯一的光源来自工作台上的一盏鹅颈灯，灯下坐着一个佝偻的身影。
那是一个老妇人，头发花白，在脑后挽成一个紧实的发髻。她脸上布满了深深的皱纹，皮肤因常年接触油污而显得暗沉。她穿着一件沾满污渍的皮质围裙，正用一双异常灵巧、与年龄不符的手，拿着精密工具拆解着一个复杂的机械义眼。她的动作稳定、精准，带着一种沉浸其中的韵律感。
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