越是靠近那片巍峨耸立的火山群核心，周遭环境便越发酷烈，几近绝域。
脚下的大地早已彻底化为一片无边无际、翻滚沸腾的岩浆巨湖，灼热的气泡不断炸裂，溅起粘稠的暗红浆液。
只有零星一些经受住万载焚烧的漆黑礁石，如同不屈的骨骸般倔强地突出湖面，成为这片死亡之海中唯一的、孤寂的落脚点。
空气中弥漫的火煞之气几乎凝成了实质，化作无数双无形无质、却灼热无比的火焰枷锁，不仅沉重地束缚着闯入者的每一次腾挪，更在持续不断地侵蚀、消磨着护体灵力，发出令人牙酸的“滋滋”声响。
而那源自火山最深处的古老威压，也如同不断垒砌的巨山，沉甸甸地压在楚云的心头与魂海，试图碾碎他的意志。
此刻，若没有《玄武镇海功》十二重带来的精纯雄厚水系灵力，形成坚韧的屏障抵御火焰；
若没有《冰心诀》时刻守护灵台，保持一丝清明，抵御那无孔不入、惑人心神的地煞侵扰；
更兼丹田内那枚混沌之种正以前所未有的速度微微旋转，如同一个深不可测的微型黑洞，悄无声息地吞噬着周围过于狂暴的火灵之气，并将其转化为相对温和的能量反哺自身……
楚云毫不怀疑，自己早已被焚成焦炭，或是心神失守，沦为只知杀戮的火焰傀儡。
饶是底牌尽出，楚云的额角也已布满细密汗珠，呼吸变得粗重而灼热。
他如同在烧红的刀尖上起舞，每一次在滚烫礁石间的惊险腾挪，都牵动着紧绷的神经，灵力如流水般消耗。
历经艰险，他终于穿越了最后那片仿佛能吞噬一切的岩浆湖，抵达了那座最为庞大、如同太古凶兽般匍匐的火山山脚。
抬头仰望，火山口犹如巨兽张开的血盆大口，永不停歇地喷吐着遮天蔽日的浓烟、扭曲的火焰与厚重的火山灰，暗红色的光芒将上方天空渲染成一片不祥的末日图景。
而那股源自灵魂深处的诡异呼唤，在此地变得前所未有的清晰与强烈，其源头，直指那仿佛能吞噬一切的火山口内部！
楚云深吸一口灼热的空气，眼中闪过一丝决然。
他不再犹豫，沿着陡峭崎岖、时刻有滚石裹挟着火星滑落的山壁，开始向上攀爬。炽热到扭曲视觉的气浪如同重锤般不断轰击在他身上，几乎要将他掀飞。
他不得不分出更多宝贵的灵力，死死吸附在岩壁之上，稳住身形。
历经千辛万苦，他终于攀上了火山口的边缘。
灼热的气流扑面而来，让他几乎无法睁眼。
他强忍着眼球传来的刺痛与干涩，运转目力，探头向那深渊般的火山口内部望去。
眼前的景象，让他瞬间屏住了呼吸，心脏为之骤停！
火山内部，并非想象中的一片纯粹的岩浆火海，而是一个相对“平静”的、巨大到超乎想象的空洞。
中心处，一方仅有十丈见方的漆黑平台，宛如墨玉，静静地悬浮在下方缓缓翻滚、涌动着的暗金色岩浆之上。
而平台之上，赫然矗立着一道巨大的、由最纯粹、最绚丽的火焰构成的虚影！
那虚影形似古籍中描绘的神鸟，鸡首昂扬，燕颔轻收，蛇颈修长，龟背沉稳，鱼尾华美……通体燃烧着一种超越凡火、色彩斑斓、蕴含着至高法则力量的南明离火！
尽管只是一道虚影，却自然散发着一种君临天下、统御万火的无上威严！
正是传说中的四方圣兽之一——南方朱雀！
然而，这道朱雀虚影显得无比黯淡、透明，仿佛下一刻就要被风吹散的青烟，气息微弱到了极点。
它那本应睥睨天下的眼眸中，此刻充满了无尽的沧桑、难以言喻的疲惫，以及一丝……在漫长绝望的等待后，终于看到一丝微光般的急切。
“小友……你……终于来了……” 一道苍老、疲惫到了极致，却又带着一种如释重负意味的声音，直接穿透了肉体的阻隔，在楚云的心湖最深处缓缓响起，“老夫……已在此地，枯等了数百年岁月……”
楚云心中骇浪滔天，但面上依旧保持镇定，连忙恭敬行礼，以神识传音回道：“晚辈楚云，机缘巧合误入此地，不知前辈召晚辈前来，有何指教？”
他心念急转，警惕之心并未因对方神圣的外形而放松半分，在这等绝地，谁又知这是否是某种邪祟的伪装？
那朱雀虚影似乎一眼便看穿了他心底的疑虑，发出一声微弱得几不可闻的叹息，声音中带着万古沉淀下的悲凉与一种不容置疑的郑重：“小友不必多虑。老夫……乃上古四方圣兽，执掌南方之火的朱雀，所残存的最后一缕神念。本体……早已随凤凰至尊一同，陨落于此方天地……如今这缕神念，亦如风中残烛，即将彻底消散于天地之间。”
它的话语微微停顿，仿佛在积蓄最后的力量，语气陡然变得无比严肃，甚至带着一丝恳求：“老夫在此苦等数百载，并非为了自身苟延残喘，而是有一件关乎此方世界存亡续绝的要事，不得不托付于人！”
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