午餐在一种看似寻常的温馨氛围中接近尾声。秦蕊拿起餐巾轻拭嘴角，视线落在小儿子南凌晨脸上，语气像是安排一场有趣的晚间娱乐：“晚上等你下课回来，人就留给你‘审’。他被用了些安神的药，至少还得睡上三五个小时才醒，时间充裕得很。”
南凌晨眼睛一亮，随即又想起自己的课业，连忙点头：“好的母亲！那我下午先去图书馆把论文的框架赶出来，教授催得紧。明年就要毕业了，可不能松懈。” 他说着，脸上露出一种混合着责任感与紧迫感的认真神情。
秦蕊望着小儿子，眼中满是母亲对优秀子女的骄傲与期许。她伸手理了理南凌晨一丝不乱的衣领，柔声道：“是啊，转眼我们凌晨都要大学毕业了。这回毕业了，正好进公司，好好帮帮你哥哥，他也累。” 她的目光中承载着对家族未来的清晰规划，长子掌舵，幼子辅佐，蓝图早已绘就。
“放心吧妈妈，我知道。”南凌晨回以一个明朗而笃定的笑容。他在京都大学金融系读大三，课业繁重，但凭借聪慧与勤奋，始终保持着优异的成绩。虽是自幼养尊处优的贵族少爷，难免有些被娇惯出的天真意气与少爷脾气，但在大事和学业上，秦蕊与南凌风多年的言传身教，让他有着良好的教养与责任感。
这时，南凌风也优雅地放下了餐具，用餐巾按了按唇角，转向母亲：“母亲，我吃好了。下午公司还有个重要的跨国项目要谈，我先去小憩片刻，养养精神。”
“好，快去休息吧。”秦蕊对长子总是格外放心，笑容里满是信任与体贴，“别太累着，事情总是忙不完的。”
南凌风颔首，又对弟弟温和地嘱咐了一句：“论文有需要帮忙查资料的地方，随时找我。” 得到南凌晨一个感激的笑脸后，他才起身离席。
兄弟二人一前一后离开了餐厅。南凌晨脚步轻快地跑上楼梯，准备回自己房间拿书去图书馆；南凌风则步履沉稳地走向自己位于二楼东侧、隔音良好的主卧套房，那里是他处理部分机密工作与休憩的私人空间。
餐厅里顿时安静下来，只剩下女佣们轻微而利落的收拾声。她们动作娴熟，悄无声息地撤走精致的碗碟，擦拭光可鉴人的桌面，很快便将餐厅恢复了整洁如初的模样，仿佛方才那场夹杂着家族秘辛与轻松谈笑的午餐从未发生。
秦蕊并未立刻离开。她在主位上静静坐了片刻，指尖无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击，眼神望向窗外明媚但略显空旷的花园，思绪似乎飘远，又似乎在精确地计算着什么。午后的阳光透过高大的落地窗，在她身上投下明明暗暗的光影，让她端庄的侧影显得既优雅，又深不可测。
片刻后，她终于起身，步履从容地走出了餐厅，却没有回卧室休息，而是径直走向位于别墅西翼、安静且私密的书房。那扇厚重的实木门在她身后轻轻合上，将一切声响隔绝在外。
书房内，光线被厚重的窗帘调节得恰到好处，一面墙是顶天立地的书架，另一面则陈列着一些价值不菲的艺术品。巨大的红木书桌上，文件摆放整齐，电脑屏幕暗着。这里是她处理某些不便在公司或客厅进行的事务、也是她独自思考筹划的绝对领域。
她走到宽大的书桌后坐下，目光扫过桌面，又似乎穿透了墙壁，投向了三楼那间此刻正被严密看守的客房。脸上的温和笑意早已消散殆尽，只剩下纯粹的冷静与权衡。手指在光滑的桌面上无声地划动着，仿佛在勾勒着接下来的棋局。
不知过了多久，混沌的意识如同沉在深水底的碎片，一点一点，艰难地向上浮升。眼皮重若千斤，陆寒星费力地眨了眨，又眨了眨，才勉强将视线聚焦。
首先映入眼帘的，是从未关闭的房门斜斜照进来的一片暖黄灯光，在昏暗的客房地板上投出一道光痕。借着这光，他看到了陌生的、装饰着繁复浮雕的天花板，中央垂下一盏他从未见过的、结构精巧华丽却沉默着的水晶吊灯。身下传来的触感是不可思议的柔软与弹性，他躺在一张巨大得超乎想象的床上，被褥蓬松，带着干净的、阳光晒过般的暖香，却冰冷地包裹着他。
记忆的断层尖锐地刺入脑海——最后清晰的画面是儿童餐厅甜腻的香气，秦蕊含笑的脸，以及那杯顺喉而下后迅速蔓延开的、致命的晕眩。
这里是……哪里？
他试图转动僵硬的脖颈，更仔细地打量周围。房间宽敞得令他不安，厚重的窗帘拉着，但隐约能看出窗外已是沉沉的夜色。陌生的家具轮廓在昏暗中沉默矗立，每一件都透着昂贵而疏离的气息。这不是老宅，也不是秦承璋那几个“哥哥”任何一处的别墅。
然后，他察觉到了更不对劲的地方。
他身上那件沾满油污、属于他自己的灰色休闲服不见了。取而代之的，是一种极其滑腻冰凉的触感，紧贴着皮肤。他垂下目光，看到了一片柔和的米白色——质地异常光滑，在微弱的光线下泛着真丝特有的、珍珠般莹润却冰冷的光泽。有人给他换上了一套他从过分精致的真丝睡衣。
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