晚饭时分，厅内灯火通明，餐具闪烁的微光映着各人不同的神色。秦瑜将厚厚一叠宣纸放在秦世襄手边的酸枝木几上，纸张相互摩擦发出轻响，像是不安的预兆。
秦世襄放下手中盘着的核桃，戴上老花镜，慢条斯理地翻看。只看了两三张，他花白的眉毛便紧紧拧在了一起，嘴角向下撇出一个极度不满的弧度。他从喉间发出一声拖长的、充满鄙夷的“咦——”。
“这写的都是什么玩意儿？” 他用指尖敲打着纸上最歪斜的几个字，力道重得像要戳破纸张，“鬼画符都比这齐整！秦家刚开蒙的小孩子，抓笔都比你稳当！” 他抬起头，目光如电射向垂手站着的陆寒星，语气里的比较尖锐刺人：“你大哥家那个小丫头，才六岁，描红的字帖都比你这一堆‘墨猪’工整得像样！”
陆寒星的脑袋几乎要埋进胸口，脖颈弯出一个屈辱的弧度。他能感觉到佣人摆放碗筷的轻微声响，能闻到空气中飘来的饭菜香气，但这一切都离他很远。他只听到自己心脏沉重的搏动和老爷子每一个砸下来的字眼。哎…… 他心里又叹了一声，像块石头沉入深潭，除了默默承受这劈头盖脸的贬损，别无他法。
秦瑜在一旁适时地添柴，声音清冷，条理分明：“爷爷说得一点没错。他就是心浮气躁，滑头惯了。写字时哪有半点静气？一会儿唉声叹气，一会儿如坐针毡，眼神飘忽，指不定心里又在编排些什么不敬的念头。这样的心境，怎么能指望笔下出功夫？”
“哼，”秦世襄摘下眼镜，丢在那一叠“罪证”上，靠在太师椅宽大的椅背里，审视着陆寒星，那目光像在评估一件瑕疵品，“他这滑头的毛病，是被底层教坏了的，我看是改不了了！” 话锋一转，更深的讥诮浮现：“你不是也考上大学了吗？嗯？现在的大学生，就这水平？语文怎么学的？诗词歌赋，琴棋书画，秦家的孩子哪个不是从小浸润，就算不精通，也总能说上几句。你呢？ 怕是连《滕王阁序》的头两句都背不全吧？”
陆寒星的耳根红得发烫，指尖在袖口里死死掐住掌心。他死死低着头，不敢发出一点声音，连呼吸都放得极轻，生怕任何细微的动作都会引来更猛烈的风暴。
秦瑜瞥了他一眼，顺着老爷子的话，语气平淡却更具杀伤力地补充：“他也就数理逻辑还过得去，死记硬背的公式能套用。语文、外语，那是一塌糊涂，平仄不分，语法不通，读本像天书。”
“哈哈哈哈哈！” 秦世襄像是听到了极好笑的事情，竟放声笑了起来，只是那笑声里毫无暖意，只有冰冷的嘲弄。他随手拈起最上面那张写得尤其扭曲的宣纸，拎着一角，在陆寒星眼前哗啦哗啦地抖动着，那歪斜的字迹在灯光下更显丑陋。“来来来，你自己看看！好好看看你写的这‘古文’！祖宗家训的脸，都让你丢尽了！”
纸页抖动的细微气流拂过陆寒星低垂的眼睫。他喉咙发紧，用尽力气才挤出几个字，声音干涩沙哑：“……我，我下次一定好好写。”
秦世襄脸上露出一丝毫不掩饰的、完全不信的哂笑，将那纸随手扔回几上，仿佛多拿一秒都嫌脏手。
这时，一直沉默侍立在侧的老管家适时地微微躬身，语调平稳恭敬地打圆场：“老爷子，时辰不早了，先用晚饭吧。饭菜凉了伤脾胃，您的身体最要紧。” 他眼角余光似有若无地扫过僵立的陆寒星，继续道：“五少爷年纪尚轻，性子未定，规矩和笔力，总是要慢慢打磨、慢慢教的。”
秦世襄从鼻子里重重地 “哼” 了一声，算是勉强接受了这个台阶。他撑着拐杖站起身，不再看陆寒星一眼，径直朝餐厅方向走去。
秦瑜立刻跟上，步履轻盈而端庄。陆寒星在原地僵立了两秒，才像突然解除了定身咒，拖着依旧有些发麻的双腿，低着头，默默地跟在了最后面。前方是灯火通明的餐厅和隐隐的谈笑声，而他周身笼罩的，仍是书房里带出的那一片冰冷和挥之不去的、关于“不合格”的评判。肩头那枚绒花，在明亮的廊灯光下，颜色黯然。
晚餐的菜色换成了地道的京都风味，琳琅满目地铺陈开来。油亮焦脆、片得薄如蝉翼的烤鸭盛在青花大盘里，配着晶亮的甜面酱、莹白的葱丝和翠绿的黄瓜条。浓油赤酱、炖得酥烂脱骨的大肘子泛着诱人的光泽。浓稠的炒肝盛在小白瓷碗里，肝尖与肠块浸润在酱色芡汁中。圆鼓鼓、两面煎得金黄的门钉肉饼散发着肉香与油香。更为名贵的鹿茸三珍汤色清亮却滋味醇厚，以及那盘葱烧海参，乌黑的海参裹着亮芡，与油绿的京葱段相映，显得格外矜贵。
佣人布菜，特意给陆寒星碗里夹了一段肥厚的葱烧海参。那海参软糯弹滑，在瓷碗里微微颤动。
陆寒星呆呆地看着碗里那黑黢黢、软趴趴的物件，它扭曲的形状和特殊的质地，让他瞬间联想起某些不快的记忆。未经思考，一句带着明显嫌弃和直观感受的话脱口而出：“这……我不吃这种软虫子！”
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