那碗特意从厨房新盛出的红烧肉被轻轻放在陆寒星面前时，还微微冒着热气。肉块选的是最标准的五花三层，酱汁浓稠发亮，显然是厨子得了吩咐，照着小少爷偏爱的、与老爷子相似的口味——咸中回甜，酥烂而不腻——特意炖出来的。
管家垂手立在陆寒星座椅斜后方半步处，脸上是训练有素的恭敬，声音不高不低，恰好能让桌上人都听见：“五少爷，您爱吃的。厨上李师傅说，这火候是照着您上次夸好的那次来的。”
到底是亲爷孙，连口味都一脉相承。这话没人说出口，却无声地弥漫在碗碟的热气里。
可陆寒星刚被那口豆汁呛出的生理性眼泪还没干透，胃里的翻躁感也未完全平复。这碗适时出现的、他平日最爱的红烧肉，此刻在眼里非但不是安慰，反而更像一种刺眼的印证，印证着某种他拼命想挣脱却又无从挣脱的“血脉相连”。尤其祖父刚才那句“没在京都长大”带来的钝痛，还在心口隐隐发闷。
他看也没看那碗肉，小脸绷得紧紧的，带着未消的怨气和孩子气的执拗，猛地一扭头，转向另一边，从牙缝里挤出几个气音，低得几乎听不见，却足够让近旁的人捕捉到：
“哼……讨厌的老妖怪！”
这赌气般的低语，像一颗小石子投入看似平静的湖面。秦世襄执筷的手停在半空，眉头倏然皱起，那皱纹里嵌着的不是暴怒，而是一种更深、更冷的东西。他转过视线，落在陆寒星那倔强侧脸上，目光如审视一件有了瑕疵的瓷器，挑剔，失望，混杂着一丝不易察觉的厌烦。那眼神仿佛在说：看，连脾气都这般上不得台面，不成器。
餐桌上的空气骤然绷紧了。侍立周围的佣人把头垂得更低，眼观鼻，鼻观心，不敢发出丝毫声响。秦瑜夹菜的动作顿了顿，余光扫过对峙的祖孙，又迅速收回，只默默咀嚼，置身事外。
唯独秦耀辰，仿佛对这片陡然降临的低气压浑然未觉。他姿态依旧从容，正用筷子尖仔细地将一块锅包肉上炸得过于焦硬的边角轻轻剔去，然后夹起那块大小适中的、裹满酸甜汁的肉，送入口中。他咀嚼得很慢，很细致，腮边随着动作微微起伏，仪态无可挑剔的优雅，仿佛正在品尝的不是一碟家常菜，而是什么需要静心品鉴的珍馐。他甚至微微颔首，似是对今日火候表示满意。这副模样，与旁边剑拔弩张的氛围，割裂得近乎刻意。
管家接收到老爷子那沉默却极具压迫感的一瞥，立刻上前一步。他不是粗暴地按住，而是以一种不容抗拒的、带着职业化温和的力道，一只手轻轻稳住陆寒星想要往后缩的肩膀，另一只手拿起陆寒星面前的银匙，舀起一小块浸润了酱汁、肥瘦相宜的红烧肉，稳稳地递到陆寒星紧闭的唇边。
“五少爷，请用些。” 管家的声音平稳无波，听不出情绪，却带着必须执行的意味。他身形站得笔直，挡住了陆寒星部分看向旁边、可能寻求援助的视线。
陆寒星身体僵硬，嘴唇抿成一条苍白的线，抗拒着那递到嘴边的食物。他眼圈又有些发红，不知是委屈还是愤怒。碗中红烧肉诱人的香气飘上来，与他此刻的心境格格不入。餐厅里静得可怕，只剩下秦耀辰细嚼慢咽的轻微声响，以及更远处，厨房隐约传来的、与现实隔绝的模糊动静。那碗精心准备的红烧肉，此刻成了餐桌上最突兀的焦点，热气在沉默中一丝一丝地消散。
秦耀辰优雅地咽下口中食物，放下筷子，拿起雪白的餐巾拭了拭嘴角，动作不疾不徐。他抬起眼，目光在祖父微沉的脸色和弟弟僵硬的背影间轻轻一扫，唇边便漾开一抹恰到好处的、温润的笑意，打破了那令人窒息的沉默。
“爷爷，”他声音清朗，带着晚辈应有的敬重，又有一丝恰到好处的亲近，“您看，五弟虽然有些跳脱，但这口味，倒是实实在在随了您。都说‘食性相通，血脉相连’，将来在正事上，想必也能继承您那份眼光和担当，成为咱们家的栋梁之才呢。” 他这话说得巧妙，将一场顶撞轻巧地转化为血脉亲缘的佐证，既捧了祖父，又暗地里为弟弟铺设台阶。
说罢，他这才转向陆寒星，脸上的笑意未减，眼神却稍稍敛起，带上了兄长应有的、不容敷衍的严肃：“五弟，口无遮拦，成何体统？《秦氏家规》里‘敬长’、‘慎言’的训诫，方才抄写时，笔尖是过了，心却没进去么？还不快向爷爷赔罪。” 他的训斥并不高声，却字字清晰，带着一种天然的、令人难以抗拒的约束力。
陆寒星被管家制着肩膀，又被哥哥这般看似温和实则严厉地一点，那股孩子气的硬撑顿时泄了大半。他抬眼，飞快地瞥了一眼祖父——秦世襄依旧皱着眉，面色不豫，那目光像厚重的冰层，压得他喘不过气。他瘪了瘪嘴，垂下眼睫，声音不大，却足够让桌上人听清，带着不甘愿却又不得不低头的涩意：“爷爷……对不起。”
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