秦世襄广袖一展，指向花木深处，笑道：“纪老弟，花园里茶点已经备好，请。”
一行人绕过嶙峋的假山，眼前豁然开朗。正是仲春时节，花园里开得轰轰烈烈，各色各样的花攒成了锦绣的云海。魏紫姚黄的牡丹雍容端坐，芍药袅袅婷婷地倚着白石栏杆，月季攀着花架泼洒下浓淡不一的红，丛菊虽未到秋日，也舒卷着嫩绿的叶。最惹眼的是那几架蔷薇，香风一阵阵，甜得几乎要浸透人的衣衫。
池塘正满，一池新荷亭亭，粉的、白的荷花从团团碧叶间探出来，晨露未曦，在日光下滚着碎钻似的光。那股清新湿润的气息扑面而来，混着泥土与植物的生香。荷叶底下，几尾朱砂色的鲤鱼曳着长尾，自在闲适地穿梭，影影绰绰，搅动一池碎金。
水榭里，一张蕉叶式古琴已安放在紫檀案上。秦耀辰净手焚香后，指尖一拂，清越的琴音便流水般淌了出来，是《鸥鹭忘机》的曲子，逍遥澹泊，与这满园生机相映成趣。
纪云舒拣了块玫瑰酥，却没立刻入口。她的眼睛，像被无形的丝线牵着，总离不开不远处的秦冠屿。他今日一身雨过天青色的直裰，侧身听琴时，下颌线清隽如山水画里的一笔。纪家是京都五大贵族之一，五百多年的煊赫门第，与秦家世代姻亲，盘根错节。她是纪家这一辈的嫡女，自小便知道，自己的姻缘大约是要落在这锦绣丛中，门当户对的人家里。此刻看着秦冠屿，那心思便如池中鲤鱼吐出的泡泡，轻轻悄悄地浮上来，又悄无声息地破开。
秦世襄看在眼里，与纪老爷子交换了一个心照不宣的眼神。纪老爷子抚须，声音洪亮：“年轻人自有年轻人的天地，让他们一处说说话去！云舒，冠屿，那边有小舟，池心风光更好。”
秦世襄也笑着凑趣：“可不！拘在我们老头子身边有什么意趣。”
画舫似的一叶扁舟系在柳下。秦冠屿先跃上船，转身，极自然地朝纪云舒伸出了手。纪云舒指尖轻轻搭在他腕上，借力上船，指尖触及的温热让她耳根微微一热。小舟离岸，荡开圈圈涟漪，琴声、笑语渐远，仿佛闯入另一个静谧的天地。
水榭这边，陆寒星一直没怎么说话，只安静地坐在角落的凳子上，小口小口地吃着碟子里的枣花酥。酥皮簌簌地落，他另一只手小心地在底下接着。目光怔怔地追着池中最大的一尾红鲤，看它倏尔东，倏尔西，自在得令人羡慕。他吃得专心，看得也专心，仿佛周遭的寒暄、琴音、乃至那若有若无的联姻机锋，都隔着一层朦胧的纱，与他无关。
就在这片刻宁谧里，纪老爷子那爽朗带笑的声音，却忽然像一颗石子，精准地投到了他面前：
“秦家五侄孙，” 老爷子笑眯眯地，目光却含着世家长者特有的、不容闪躲的审视，“听你爷爷提起，你如今正在京都读书？真是上进。只是……听说你早年，并不在秦家？”
最后那句问得轻缓，却让整个水榭似乎静了一瞬。连秦耀辰的琴音，都仿佛漏了一拍。
陆寒星正将半块枣花酥递到嘴边，闻言，动作彻底僵住了。他缓缓抬起脸，嘴里还含着一小点未来得及咽下的酥皮，腮帮子微微鼓起，一双黑白分明的眼睛睁得圆圆的，直愣愣地望向纪老爷子。那眼神里，有一瞬间全然空白的茫然，像是突然被从自己安全的小世界里拽了出来，暴露在刺目的光线下；紧接着，那茫然底下，飞快地掠过一丝猝不及防的惊怯，以及更深处的、属于这个年纪尚难以完全掩饰的惶惑与黯然。他就这样呆呆地看着，忘了咀嚼，也忘了回答，像一尊忽然被定了格的白瓷娃娃，唯有长长的睫毛，受惊似的，轻轻颤了两下。
秦世襄的眉头几不可察地蹙了一下，但旋即舒展，面色平静无波，声音里带着恰到好处的感慨与歉意：“这孩子，从小养在乡下，是我秦家疏忽，让他流落在外吃了些苦。好在，他自己争气，刚被认回不久，就知道上进，硬是凭着自己的本事考进了京都！”
他这话说得四平八稳，既点明了“疏忽”与“流落”的过往，又将重点巧妙地落在了“自己考进京都”的“争气”上，试图将一段不甚光彩的家事，扭转为一段佳话。
纪老爷子的目光并未从陆寒星身上移开，那眼神不像是在看一个活生生的少年，倒像是在审视一件突然出现、需要重新估价的物件。陆寒星被他看得心里发毛，指尖无意识地掐进了掌心剩下的半块枣花酥里，酥皮簌簌掉落也浑然不觉。
“哦？自己考进来的？”纪老爷子忽然抚掌一笑，眼角的皱纹堆叠起来，语气带着一种不容置疑的笃定，“这就是天意！缘分哪！要不，怎么偏偏就考进京都，考回你秦家眼皮子底下了呢？冥冥中自有定数啊！”
秦世襄顺着这话头，立刻配合地哈哈大笑起来，声音洪亮，仿佛真是一件值得开怀的喜事：“纪老弟说得对，是缘分，是天意！”
笑声稍歇，纪老爷子又转向陆寒星，依旧是那副和蔼长辈的模样，问道：“好孩子，以前在乡下，都做些什么？读些什么书？”
陆寒星的心脏猛地一缩。这个问题看似寻常，却比刚才的“流落”更让他无措。说具体了，怕露怯，怕被嘲笑粗鄙；说含糊了，又显得没底气。他下意识地抬眼，极快地瞟了秦世襄一眼，正对上对方看似温和实则隐含威压的视线，立刻想起那些说错话后被罚抄书、禁足，甚至饿饭的“规矩”，后背瞬间沁出一层薄汗。
他嘴唇嚅动了一下，还没发出声音，秦世襄已经替他开了口，语气平淡得像在说今天的天气：“乡下孩子，能做什么？无非是跟着种地，干些农活罢了。书本……怕是见得不多。”
这话轻飘飘的，将陆寒星十几年的人生概括得如此单薄而灰暗。
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