朔风关的军器坊，像个闷在铁罐子里的大蒸笼。汗味、铁锈味、劣质炭火味，还有一股子皮子受热发馊的怪味，混在一起，直往人脑门里钻。几十号赤着膀子的军匠，叮叮当当敲打着烧红的铁条，火星子溅在汗津津的皮围裙上，嗤嗤作响。可那动静听着热闹，仔细一瞧，不少人眼皮耷拉着，手里的锤子落下去都带着股子懒筋，敲三下歇两下。墙角堆着的半成品城防弩部件，才稀稀拉拉十几套，离着萧屹将军红着眼珠子吼出来的“三天内补齐五十具”的死命令，差得不是一星半点。
“他娘的！都属王八的？没吃饭还是骨头里灌了铅？”萧屹一脚踹翻了个空木桶，桶身哐当滚出去老远，吓得几个年轻匠户手一抖，铁锤差点砸脚面上。他指着角落里一个头发花白、脊背佝偻得像张旧弓的老匠头，唾沫星子几乎喷到对方脸上：“孙安！你是匠头！你给老子说！这活儿还能不能干？关外狄戎的狼崽子可不会等你慢悠悠敲铁花！”
老匠头孙安慢吞吞放下手里磨了一半的弩机卡榫，抬起那张沟壑纵横、被炉火熏得黑红的脸。浑浊的眼睛没什么神采，像蒙了层灰。“萧将军，”他嗓子哑得像砂纸磨铁，“不是老汉和兄弟们不卖力气。是这‘破山弩’……它就不是人干的活儿。”他拿起旁边一个刚淬过火、还带着蓝汪汪颜色的弩臂部件，手指在上面几处复杂的榫卯和加强筋上点了点，“您瞅瞅，这拐弯抹角的地方，得用小凿子一点一点抠，抠深了，弩臂一受力就裂，抠浅了，卡榫挂不住弦！一个部件，没小半天功夫出不来，还得是手艺顶好的老师傅。您要的五十具？就是把我们这几十号人全熬成灯油，三天也抠不出二十套合格的部件来！”
旁边一个脸上带着烫疤的壮实匠户忍不住插嘴，声音带着怨气：“就是！这他娘是前朝工部那些坐书房的老爷们闭着眼画的图！光图好看，不管死活！咱们累死累活，一天下来，口粮还不够塞牙缝，家里婆娘娃儿饿得嗷嗷叫！谁还有心气儿跟这破玩意儿较劲？”这话像火星子掉进了干草堆，作坊里顿时响起一片压抑的附和声和咳嗽声，敲打声更稀拉了。匠户们世代被钉死在这贱籍上，像牛马一样劳作，累死累活也换不来温饱，甚至累死爹娘留下孤儿，那股子深埋的绝望和麻木，比炉火更灼人，沉甸甸地压在每个人心头，也压在萧屹的神经上。
萧屹额头青筋突突直跳，拳头捏得咯咯响，却哑火了。他能砍狄戎的脑袋，却劈不开这死结。军匠的苦，他不是不知道。可关外的闷雷声一天比一天近，没有弩，拿什么守这该死的关？他烦躁地抓了把头发，一扭头，看见赵宸不知何时站在了作坊门口。玄色的袍子与这烟熏火燎的工坊格格不入，脸色依旧苍白，像蒙着一层洗不掉的寒霜，只有那双深潭似的眼睛，静静扫过一片狼藉的作坊、堆积的部件、匠户们麻木或怨愤的脸，最后落在那张被油污和汗水浸透、钉在木架上的“破山弩”原设计图上。
赵宸没说话，径直走了过去。他伸出右手，指尖拂过图纸上那些繁复到令人眼晕的线条。那只手，昨夜在鬼眼湖强行驾驭冰剑后，皮肤下的青灰色似乎更深了，指关节僵硬得像冻硬的树枝。当指尖划过图纸上一处极其别扭的、需要多重弯折的加强筋结构时，几不可察地微微顿了一下。随即，他左手从袖中摸出一小截烧黑的炭条——不知何时准备的。炭条落在图纸边缘的空白处，发出轻微的沙沙声。
作坊里死寂一片。连咳嗽声都停了。所有匠户，包括孙安，都瞪大了眼睛，看着这位传闻中比关外风雪还冷的“活阎王”殿下。他要干什么？画符镇邪吗？
炭条在赵宸手中移动得飞快，却异常稳定。他没有涂改原图，只是在旁边空白处，用极简练、甚至有些粗犷的线条，勾勒出新的结构。原本需要精雕细琢的复杂榫卯，被他几笔改成了更直接、更粗壮的插销式连接；那几处拐死弯、逼死人的加强筋，被拉直、简化，用更厚实的单层锻打铁板替代，只在关键受力点增加了两块三角形的衬铁；弩臂的弧度也做了细微调整，更符合木材本身的天然曲度，减少了强行弯折带来的内应力。他甚至把弩机上一个需要三四个小零件组合的触发装置，简化成了两个大部件，用一根粗壮的钢销贯穿。
沙沙沙……炭条摩擦纸张的声音成了作坊里唯一的声响。赵宸画得极专注，仿佛周遭的炉火、汗臭、怨气都不存在。只有萧屹注意到，殿下握炭条的手指，在画到需要精细控制的长直线时，那僵硬的关节会绷得更紧，手背上凝结的细微霜气似乎又厚了一分。他额角渗出的冷汗，顺着苍白的脸颊滑下，在下颌处凝成一颗小小的冰珠，无声坠落。
不到一炷香。赵宸停手。炭条“啪”一声，被他无意识地按断在图纸上。他后退半步，脸色似乎又白了几分，呼吸带着不易察觉的轻颤。
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