年关的热闹喧嚣如同潮水般渐渐退去，咸阳城却并未立刻恢复往日的肃穆庄重。空气中似乎还弥漫着淡淡的硝烟味，街巷间偶尔还能听到孩童追逐嬉闹时模仿烟花炸响的“嘭嘭”声，家家户户门前残留的爆竹碎屑如同铺开的红毯，无声地诉说着刚刚过去的、前所未有的盛大狂欢。整个大秦帝国，都沉浸在这份由富足、欢乐与希望共同酿造的余韵之中，暖意融融，生机勃勃。
皇宫西苑，那方曾承载了八百龙卫家眷团圆之乐的宫室群，依旧灯火通明，笑语不断。孩子们在清扫干净的庭院里追逐嬉戏，老人们在暖阁中围炉闲话，妇人们则聚在一起，一边缝补着孩子们在放烟花时弄破的新衣，一边低声交流着宫中的见闻与皇庄的生活。那份重逢、骨肉团聚的温暖与满足，并未因除夕夜的烟花散去而冷却，反而在平和的日常中愈发醇厚。
“胥坤，”扶苏站在麒麟殿后殿的窗前，望着西苑方向隐约透出的灯火与人影，声音温和，“让龙卫的亲眷们再多住些日子吧。正月十六再送他们回皇庄。难得团聚，让孩子们也多亲近亲近爹娘。”
“老奴遵旨。”胥坤躬身应道，脸上带着感同身受的笑意，“陛下体恤，龙卫兄弟们及其家眷，定是感念肺腑。”
扶苏转过身，脸上难得地带着一丝轻松甚至可以说是“顽皮”的笑意：“感念肺腑？嗯……那朕今日就给他们放个假，也给自己放个假。”他活动了一下筋骨，玄色常服下透着一股跃跃欲试的劲儿，“整日在这宫里，也闷得慌。走，胥坤，叫上少龙和几个机灵点的龙卫兄弟，咱们……出去蹭饭吃！”
“蹭……蹭饭？”胥坤一愣，以为自己听错了。
“对，蹭饭！”扶苏笑容灿烂，带着几分恶作剧般的期待，“这大过年的，百官休沐，府中想必都备着好酒好菜。朕今日微服，去体察体察‘民情’，顺便尝尝各家府邸的私房手艺！”他看向侍立一旁、如同磐石般沉默的项少龙，“少龙，点五个兄弟，换常服，随朕出宫。今日，咱们不做天子仪仗，只做……访友的闲人。”
项少龙眼中闪过一丝错愕，但军令如山的本能让他瞬间抱拳：“末将遵旨！”随即转身，点选人手，动作迅捷无声。
胥坤看着自家陛下那兴致勃勃的样子，老脸忍不住又抽了抽。陛下这……这又是什么新花样？微服私访体察民情是常事，可这大张旗鼓地去大臣家“蹭饭”……他不敢多想，连忙吩咐下去准备低调的马车和便装。
第一站：兵部尚书蒙恬宅邸
蒙氏兄弟的府邸位于咸阳城西，靠近军营，虽不如文臣府邸那般精致雅逸，却自有一股武勋世家的轩敞与硬朗之气。高墙深院，门楼肃穆，门口两尊石狮威猛雄壮。
当扶苏乘坐的、外表毫不起眼的青篷马车停在府门前，门房看到从车上下来的项少龙和几名气息内敛却眼神锐利的“随从”时，还以为是哪家将军的亲卫。但当项少龙亮出一面非金非铁、刻着古朴龙纹的令牌时，门房瞬间脸色大变，连滚带爬地冲进去通报。
“什么？！陛……陛下亲临？！”正在演武场指点几个子侄辈习武的蒙恬和蒙毅，闻讯惊得差点把手中的长槊掉地上。兄弟俩对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的震惊和一丝茫然。陛下微服私访不稀奇，可这大年初一的，突然驾临……所为何事？
两人连甲胄都来不及换下，只匆匆拍掉身上的尘土，便一路小跑着迎到中门。果然，只见皇帝陛下扶苏，一身低调的玄色锦袍，外罩一件不起眼的灰鼠皮裘，正负手站在庭院里，饶有兴致地打量着府中那几株虬枝盘结、挂满冰凌的老梅树。胥坤垂手侍立一旁，项少龙和五名同样便装的龙卫则如同最忠诚的影子，无声地拱卫在四周，眼神警惕地扫视着四周。
“臣蒙恬（蒙毅）叩见陛下！不知陛下驾临，有失远迎，死罪！”兄弟俩连忙上前，就要大礼参拜。
“哎，免了免了！”扶苏转过身，笑容温和地抬手虚扶，“今日朕是微服，不讲这些虚礼。大过年的，朕在宫里待着无趣，想着你们兄弟俩这里或许热闹，便不请自来了。怎么，不欢迎？”他语气轻松，带着几分熟稔的调侃，目光在蒙毅那张还带着汗渍的黑脸上扫过，“看蒙卿这架势，刚才是在操练儿郎们？”
蒙恬连忙道：“陛下言重！陛下亲临，蓬荜生辉！臣等求之不得！只是……”他看了一眼自己和弟弟身上沾着尘土汗迹的劲装，有些尴尬，“臣等衣冠不整，恐污圣目……”
“无妨！这才有军营的豪气！”扶苏浑不在意地摆摆手，兴致勃勃地踱步往里走，“朕就喜欢这利落劲儿！走，带朕逛逛你们这府邸，朕还是第一次来呢。”
蒙恬、蒙毅只得硬着头皮，陪着这位不按常理出牌的陛下在自家府邸里“闲逛”起来。扶苏看什么都觉得新鲜：演武场上陈列的各种兵器，他拿起来掂量掂量，还试着挽了个生疏的弓花；看到马厩里几匹神骏的河西战马，他兴致勃勃地上前抚摸，询问马龄、脚力；路过库房，看到堆叠整齐的箭簇、皮甲，他也驻足片刻，仿佛在检阅军资。那神态，全然不像一位威严的帝王，倒真像是一个来亲戚家串门、对什么都好奇的闲散公子哥。
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