扶苏驻足在一株虬枝盘曲的老梅前，看着那点点红蕊映衬着白雪，忽然开口，声音平和却带着一种不容置疑的分量：“李公。”
“老臣在。”李斯连忙躬身。
“自朕登基以来，朝野革新，百业待兴。中枢庶务，千头万绪，尤以中书省为最。”扶苏的目光从梅枝上移开，落在李斯那张清癯而略带紧张的脸上，“卿夙夜操劳，殚精竭虑，于新政之推行，功莫大焉。若无卿居中调度，运筹帷幄，朕之新政，恐难有今日之效。”
李斯浑身一震，连忙撩袍跪倒在冰冷的雪地上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下言重！此乃臣分内之责，当不起陛下如此盛赞！臣……臣唯鞠躬尽瘁，死而后已！”
一旁的李由也跟着父亲跪下。
扶苏笑了笑，伸手将李斯搀起，目光却转向了旁边的李由：“李由。”
“臣在！”李由连忙应道。
“你在陇西，推行均田，兴修水渠，安置流民，颇有章法，成效斐然。朕，甚慰。”扶苏的语气带着赞许，“陇西虽已安定，然帝国中枢，正值用人之际。年后，你便不必回陇西了。”
李斯和李由的心瞬间提到了嗓子眼。
“留在咸阳。”扶苏看着李由，清晰地吐出安排，“先在尚书省，给尚书令陈平当个副手，熟悉熟悉六部运作，协理天下钱谷、户籍、赋税之事。”
尚书省副手？！协理天下钱谷赋税？！这位置看似不如郡守主政一方显赫，但却是实实在在的中枢要职，接触的是帝国最核心的命脉！更是进入帝国最高权力层的必经跳板！
李斯只觉得一股巨大的狂喜夹杂着难以置信的激动冲上头顶，几乎站立不稳！李由更是脑子嗡嗡作响，巨大的馅饼砸得他有些发懵！
“臣……臣李由，叩谢陛下天恩！定当竭尽驽钝，不负陛下重托！”李由反应过来，声音激动得发颤，深深叩首。
“老臣……老臣代犬子，叩谢陛下隆恩！陛下知遇之恩，李家满门，永世不忘！”李斯也再次深深拜下，老泪几乎要夺眶而出。这一刻，他心中所有的不安和揣测都烟消云散，只剩下无与伦比的感激与誓死效忠的决心！陛下不仅肯定了他的付出，更将他的儿子拔擢到如此重要的位置，这分明是将李家视为新政的核心肱骨啊！
“好了，起来吧。”扶苏再次将二人扶起，脸上带着温和的笑意，“好生做事，莫负朕望。”他见气氛已至此，该说的说了，该办的办了，便不再多留，“朕乏了，回宫了。”
“臣等恭送陛下！”李斯父子激动万分，一直将扶苏送到府门外，看着马车远去，父子俩站在门口，望着那消失在长街尽头的车影，久久无言。寒风吹过，却吹不散心头的滚烫。陇西的历练，咸阳的擢升……陛下对李家的恩遇，比任何烟花都要璀璨夺目！
初三，尚书令陈平府邸。这位以智计百出、善于谋略着称的能臣，面对陛下的突然“蹭饭”，表现得比李斯从容许多。府中布置雅致而不张扬，席间菜肴也颇具巧思，既有北地的豪迈，又融合了南方的精细。陈平谈吐风趣，引经据典，既不失臣子之礼，又能恰到好处地接住扶苏抛出的各种话题，气氛轻松融洽。扶苏暗赞，此人不愧是搞平衡的一把好手，饭也吃得舒心。席间扶苏也提了提年后李由将到他手下任职之事，陈平心领神会，表示定当悉心教导。
初四，门下侍中冯去疾府邸。这位德高望重的老臣府邸，充满了书香门第的厚重感。家宴朴素而庄重，多是些养生滋补的羹汤和时令小菜。冯去疾言语间多是忧国忧民，谈及年节后春耕、水利、教化等事，忧心忡忡。扶苏耐心倾听，不时宽慰几句，表示朝廷已有安排，让老大人安心过年。一顿饭吃得如同小型朝会，虽略显沉闷，却也体现了这位老臣的拳拳之心。
初五，户部尚书郑国府邸。作为掌管帝国钱袋子的能吏，郑国府邸倒无甚奢华，但家宴的食材却极为考究。席间郑国忍不住又向扶苏汇报起岁赐消费券带来的市场繁荣和国库增收的喜人数据，兴奋之情溢于言表。扶苏笑着打趣他过年也不忘本行，气氛倒也热烈。
初六，吏部尚书杜赫府邸。这位掌管天下官员升迁考功的尚书，家宴规矩森严，连上菜的仆役都步履一致，目不斜视。席间话题自然也离不开官员考绩、地方吏治。扶苏听着杜赫条理清晰地分析各地官员优劣，心中暗暗点头，吏部交给此人，确实稳当。
初七，工部尚书程邈府邸。府邸内随处可见各种新式器械的模型和图纸，仿佛置身于工学院一般，连家宴都透着“格物”气息。程邈兴致勃勃地向扶苏展示着工学院新设计的曲辕犁改进版和水力纺纱机的草图，甚至当场用木块演示原理。扶苏听得津津有味，一顿饭倒像是工学院的现场教学会。
初八，刑部尚书冯劫府邸。气氛最为严肃。冯劫秉承法家精神，席间言必称律法，菜式也如同刑部案卷般一丝不苟。扶苏与他探讨了新法推行中遇到的一些实际问题，冯劫引律据典，回答得滴水不漏。饭吃得中规中矩，如同审阅了一份严谨的奏章。
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