他目光如电，直视着乌氏倮瞬间变得错愕甚至有些慌乱的脸：“有什么事，你便直说吧！只要合乎朝廷律法，不违陛下新政精神，是本官职责范围之内，定当按规办理，秉公处置！何须弄此虚招？平白污了你我清名！”
乌氏倮被这突如其来的凛然正气震得心头一凛！他看着郡守那张严肃而坦荡的脸，再看看被推回来的礼盒，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。有被拒绝的尴尬，有对“雅贿”失算的懊恼，但更多的，是一种前所未有的震撼和……隐隐的敬佩！
他经商数十年，行贿送礼早已是家常便饭，地方官吏更是少有能拒绝他“诚意”的。可眼前这位郡守，在如此厚礼面前，竟能如此干脆利落地拒绝，言语间对陛下的新政推崇备至，对自身官箴的维护更是发自肺腑！这……就是陛下新政之下，大秦的吏治清明？！
“大人教训得是！是在下唐突了！糊涂！糊涂了！”乌氏倮反应极快，连忙起身，对着郡守深深一揖，脸上满是“惭愧”之色，“是在下久居边鄙，陋习难改，险些污了大人的清名！万望大人恕罪！”他迅速将礼盒收起，塞给身后的管家，仿佛那是个烫手山芋。
“无妨。”郡守见他态度诚恳，脸色稍霁，重新坐下，“说吧，何事？”
乌氏倮定了定神，不敢再有丝毫花巧，开门见山道：“回大人，在下是为那烟花之事而来。”
“烟花？”郡守眉头微挑。
“正是！”乌氏倮眼中再次燃起热切，“除夕烟花秀，光耀北地，万民欢腾！此物新奇绚丽，寓意吉祥，必受民间追捧！在下观之，此物不仅可用于朝廷庆典，更可用于民间年节、婚丧嫁娶、商铺开张等诸般喜庆场合！其利甚巨，其市甚广！”
他顿了顿，观察着郡守的神色，继续说道：“然皇家商号产能有限，恐难覆盖天下所需。在下斗胆，愿以乌氏一族信誉及财力担保，恳请郡守大人代为斡旋，向朝廷或皇家商号求取此烟花之代销权！若能获准在北地郡独家代销，甚至……准许在下设立工坊，依方加工部分简单烟花，则我乌氏必竭尽全力，推广此物，充盈府库，繁荣地方！更可解皇家商号供不应求之困！”
他越说越激动，仿佛已经看到了巨大的商机在眼前展开。
然而，郡守听完，脸上却并无波澜，只是缓缓摇了摇头：“乌东主，此事，你找错人了。”
“啊？”乌氏倮一愣。
“皇家商号，直属户部，乃帝国直属之产业，其经营、技术、秘方，皆由商号主事及户部直接掌控，地方郡府无权过问，更无权许可其代销或加工之权。”郡守的语气清晰而肯定，“此乃中枢直管之事，非本官职责范围，亦非本官权限可及啊。”
他看着乌氏倮眼中迅速黯淡下去的光芒，补充道：“若乌东主真有意此道，本官倒是可以指条明路。你当亲往皇家商号设于本郡的总部，寻其主事详询。成与不成，皆需商号主事依据朝廷规制与陛下旨意定夺。本官，爱莫能助。”
乌氏倮的心沉了下去，但郡守的坦荡与条理清晰，又让他无法生出怨怼。他深吸一口气，压下心中的失望，对着郡守再次深深一揖：“多谢大人指点迷津！是在下孟浪了！告辞！”
“慢走。”郡守微微颔首。
乌氏倮带着管家匆匆离开郡守府，登上马车。管家捧着那个被退回的礼盒，脸色有些难看：“家主，这……”
“收好！”乌氏倮沉声道，脸上却并无多少沮丧，反而带着一丝奇异的感慨，“这位郡守大人……是个清官！好官！陛下新政，吏治清明如此，实乃我商贾之福！虽未成事，但这趟门，没白登！”他望向车窗外渐亮的天色，眼中重新燃起斗志，“走，咱们去皇家商号！”
……
皇家商号北地郡总部。
这是一座位于义渠城中心、气派不凡的三层砖木楼宇。巨大的“皇家商号”鎏金牌匾在晨曦中熠熠生辉。虽时辰尚早，但门前已是车水马龙，来自各方的商队、采买的管事络绎不绝，一派繁忙景象。
乌氏倮亮明身份，很快便被引入二楼一间布置简洁却透着威严的静室。接待他的是商号北地郡大掌柜，姓周，一个年约五旬、面容精瘦、眼神锐利如鹰的中年人。
“乌东主大名，如雷贯耳。不知今日大驾光临，有何指教？”周掌柜笑容可掬，语气却带着商号特有的、不卑不亢的距离感。
乌氏倮不再绕弯子，直接将来意说明，言辞恳切，极言烟花市场前景之广阔，乌氏实力之雄厚，以及愿为皇家商号分担销售压力、共同繁荣地方经济的诚意。他甚至主动提出，可以缴纳高额的保证金，并接受商号最严格的监管。
然而，随着他的陈述，周掌柜脸上那职业化的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种凝重和……一丝不易察觉的警惕。
待乌氏倮说完，周掌柜沉默了片刻，端起茶盏抿了一口，才缓缓开口，声音不高，却字字如铁：“乌东主雄心壮志，周某佩服。然，此事，断无可能。”
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