离开了依旧沉浸在秦魂步枪成功喜悦中的帝国枪械研究所，扶苏心头的振奋之情尚未平息，便马不停蹄地转向了与之毗邻的秦魄重炮研究所。
相较于韩广奇那边的“热闹”与“激情”，杨慎行主持的重炮研究所，氛围向来显得更为沉稳和内敛。但这份沉稳之下，蕴藏的力量却足以撼天动地。
扶苏记得很清楚，上一次收到杨慎行的详细汇报时，秦魄重炮本身的机械结构、射击精度、可靠性和操作便捷性，均已达到了令人惊叹的水平，甚至配套的瞄准装置和操作手册都已完善，培训出的炮手命中率稳定在九成以上。
当时唯一制约这款大杀器大规模列装和机动作战的，便是那笨重炮身的运输问题。无论是纯金属轮还是包裹铁皮的木轮，在长途、尤其是复杂地形下的行军，都存在损坏率高、机动性差的致命缺陷。
“不知慎行他们，是否在轮胎问题上找到了突破口？”扶苏一边思索着，一边在研究所人员的引导下，走进了巨大的测试场地。
刚踏入场地，一阵不同于枪械射击的、沉闷而富有节奏的“咚咚”声便传入耳中。
只见远处，一门威风凛凛的秦魄重炮被一架驮马拖着，正在一片特意设置的、模拟不同路况的区域进行机动测试。坑洼的土路、碎石子路段、甚至还有一小段模拟的泥泞地。
然而，吸引扶苏目光的，并非那门他早已熟悉的重炮，而是承载着沉重炮身的那个轮子！
那轮子……颜色深邃，竟是黑色的！而且在驮马拖拽下，越过坑洼时，明显能看到轮子与地面接触的部分产生了细微的形变，大大缓冲了颠簸，使得炮身的稳定性提高了不止一个档次！
这……这视觉效果，怎么有点像是后世的充气橡胶轮胎？？？
扶苏心中猛地一跳，难道帝国已经发现并应用橡胶了？
不可能啊！
据他所知，橡胶树原产于南美洲，这个时代根本还没传入亚洲！
他之前也曾留意过，但无论是南方百越之地还是西南夷，甚至是新疆，都未曾有类似橡胶的产物上报。
他加快脚步，带着一丝好奇与疑惑，向那测试中的重炮走去。
随着距离拉近，扶苏渐渐看清，那黑色的轮胎与他记忆中的橡胶轮胎并不完全相同。
它看起来更硬，缺乏充气轮胎那种明显的弹性，表面也没有复杂的胎纹，只是相对光滑。
而且轮子的主体结构似乎仍是金属，只是外面包裹了厚厚一层黑色的、富有一定韧性的材料。
此时，正在现场亲自监督测试的杨慎行也发现了皇帝的到来，连忙小跑着迎上前来，脸上带着一如既往的沉稳笑容，躬身行礼：“臣杨慎行，参见陛下！不知陛下驾临，有失远迎，望陛下恕罪。”
“杨爱卿平身。”扶苏虚扶一下，目光却依旧紧紧盯着那还在“咚咚”作响的轮子，直接问道：“慎行，朕看你这炮轮，似乎与往日不同？这黑色的外层是……”
杨慎行顺着扶苏的目光看去，脸上露出了然的神色，随即带着几分汇报成果的欣喜，解释道：“回陛下，此乃我等与化学系那边联合试验的一种新型轮胎方案，正在测试其长途运输和使用时的耐久性。”
他引着扶苏走到近前，指着那黑色的轮子详细介绍道：“陛下明鉴，此物并非天然生成，而是化学院的同僚们在协助工部提炼、分解石油时，偶然得到的一种粘稠的、冷却后具有一定弹性和韧性的副产物，暂时被命名为‘石油胶’。”
“石油胶？”扶苏若有所思，这听起来像是原始的沥青或者某种高分子聚合物？
杨慎行继续道：“起初，此物被视为无用之物，甚至难以处理。后来，有研究员发现，若将此‘石油胶’加热融化，混入一定比例的细沙以增加耐磨性，再将制作皮甲时剩余的边角料、甚至是麻布等纤维材料浸透这种胶浆，然后一层层、紧密地缠绕包裹在特制的金属轮毂之上，待其冷却固化后……”
他用力拍了拍那黑色的轮胎表面，发出“砰砰”的闷响：“便能形成如今陛下所见的这层外包覆物。经过测试，它比单纯的木质包铁轮或全金属轮，能更好地缓冲震动，对崎岖路面的适应性更强，而且重量增加有限。最关键的是，其耐磨程度远超木轮，损坏率大大降低！经过我们初步测试，装配此种轮胎的秦魄重炮，已经可以通过帝国标准的驰道进行相对快速和安全的机动作战了！这运输难题，总算是找到了一个可行的解决之道！”
扶苏听完，心中顿时感慨万千！
帝国的工匠和研究人员，其智慧果然是无穷的！
在没有橡胶的情况下，他们竟然能另辟蹊径，从石油副产品中找到了替代品，利用现有的材料组合出了这种原始的“复合轮胎”！虽然其性能肯定无法与真正的充气橡胶轮胎相比，但在这个时代，这无疑是一项了不起的创举，实实在在地解决了秦魄重炮机动性的燃眉之急！
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