帝国南征的庞大机器已然全速运转，各项准备工作在扶苏的掌控与群臣的努力下，有条不紊地推进。
后方政务有李斯、冯去疾、陈平这铁三角坐镇，扶苏心中大定。
于是，在离京前的这段日子里，他将更多的时间留给了两件事：一是陪伴后宫诸位佳人，享受暴风雨来临前的温馨与宁静；二则是频繁前往皇家学院，那里汇聚着帝国未来的智慧与希望，他渴望从中汲取灵感，或是为那些可能改变时代的研发方向点亮一盏明灯。
这一日，天朗气清，惠风和畅。
扶苏轻车简从，再次来到了位于咸阳城郊的皇家学院。
学院内绿树成荫，琅琅读书声与各种奇特的实验声响交织在一起，充满了蓬勃的朝气。
得到消息的理学院院长茅焦早已在学院大门处恭候，见到扶苏御驾，连忙上前躬身行礼：“臣茅焦，恭迎陛下！”
“茅爱卿平身。” 扶苏微笑着摆手，“朕闲来无事，过来看看学院近日可有什么新的气象。不必惊动太多人，你我随意走走便好。”
“臣遵旨。” 茅焦连忙应道，心中却不敢有丝毫怠慢，小心地陪同在扶苏身侧，介绍着学院近期的各项进展。
两人信步走在学院宽阔的石板路上，穿过工学系那传来叮叮当当金属敲击声的区域，正准备前往更深处的化学系所在院落。
就在这时，一个约莫二十出头、身着青色学员服、头发有些凌乱、脸上还带着些许油污的年轻学子，手里紧紧攥着一个用布包裹的物件，如同发现了稀世珍宝一般，两眼放光，从一侧的廊道里狂奔而出，径直朝着茅焦冲来，嘴里还兴奋地大喊着：
“院长！院长！成了！成了！真的成了！！！”
他跑得又快又急，完全没注意到茅焦身旁那位气度不凡、身着常服却难掩威仪的年轻人。
茅焦一见此景，脸色顿时一黑，心中暗叫不好。
陛下在此，这毛头小子如此失仪，成何体统！
他连忙呵斥道：“刘茂！慌慌张张，成何体统！没看见……” 他本想提醒刘茂陛下在此，却见扶苏微微摇了摇头，示意他不必声张。
那名叫刘茂的学子此时也终于跑近了，听到院长的呵斥，这才猛然刹住脚步，抬头一看，正好对上扶苏那带着几分好奇与笑意的目光。
他虽然没见过皇帝真容，但看院长那恭敬的神态以及眼前这年轻人的气度，心中顿时一个激灵，猜到了八九分！
“陛……陛下？！” 刘茂吓得魂飞魄散，手一抖，差点把怀里那布包掉在地上。
他噗通一声跪倒在地，以头触地，声音都变了调，“学生……学生工学系学员刘茂，冲撞圣驾，罪该万死！请陛下恕罪！”
扶苏看着这年轻学子吓得够呛的模样，不禁莞尔，和声道：“无妨，起来说话。年轻人有朝气是好事。你方才高呼‘成了’，是何物成了？让朕也瞧瞧。”
刘茂闻言，心中稍安，但还是不敢起身，只是微微抬起头，双手颤抖着将那个布包举过头顶，激动又带着几分惶恐地说道：“回……回陛下！是……是钟表！学生对陛下当年提出的钟表进行了改进，如今……如今走时精准了许多！”
“哦？钟表？” 扶苏眼中闪过一丝讶异和兴趣。他记得这东西。
当年他刚成立皇家学院，加上穿越过来的时间不长，对于原有的报时方式很不习惯，为了规范时间，曾向当时的工学院提出了钟表的概念。
凭借大秦本身就不弱的机械制造能力，加上工学院的人才汇聚，更有墨家弟子的加入，工学院的能工巧匠们确实很快捣鼓出了雏形，修建了一些大型的报时钟。
然而，受限于发条材料、齿轮精度、润滑以及温度变化等因素，那些早期钟表走时误差很大，一天下来差个一刻钟半个时辰都是常事，而且结构复杂，需要专人不断维护校正，成本高昂。
因此，除了在少数重要官署和皇家别苑象征性地安装了几座之外，并未能推广开来。
加之扶苏本人也觉得大秦原有的铜壶滴漏、日晷以及更夫报时等方式，虽然效率不高，却也别有一番古韵和仪式感，故而后来也就没有投入过多资源去强力推行钟表的普及。
这件事，几乎成了皇家学院早期一个“半失败”的案例，渐渐被人遗忘。
没想到，今天竟然有人重新拾起了这个项目，还声称取得了突破？
“赦你无罪，平身吧。仔细与朕说说。” 扶苏语气温和，示意刘茂起来。
刘茂这才战战兢兢地站起身，依旧不敢直视扶苏，但提到他的研究，眼中立刻焕发出狂热的光彩。他小心翼翼地打开那个布包，露出了里面一个木质外壳、表面镶嵌着玻璃罩子的物件。
这物件大小约莫如同后世一个小型的闹钟，造型还显粗糙，木质外壳上的漆色也不甚均匀，但能看出是精心手工制作的。
最引人注目的是它的表盘。表盘是白色的珐琅质，上面清晰地标注着十二个时辰：子、丑、寅、卯……均匀分布。与扶苏记忆中不同的是，每个时辰的区间内，又被均匀地分成了八份，每一份代表“一刻钟”。
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