车驾离开了被高大土墙和严密守卫环绕的惊雷液研究所，在项少龙及其麾下龙卫的严密护卫下，转向咸阳城郊的另一侧。
那里，是帝国联合火器局的所在地，也是扶苏此次视察的最后一站，更是他即将发动的南征军事行动最为倚重的力量源泉。
车轮碾过新修的、以水泥混合碎石铺就的坚实路面，发出均匀的辘辘声。
越是靠近火器局所在的区域，空气中的味道便越发不同。
先前研究所那淡淡的、需要仔细分辨的化学气味已然消失，取而代之的是一股越来越浓烈的、混合了煤炭燃烧、金属锻打、以及某种难以言喻的工业气息的复合味道。
扶苏掀开车帘一角，向外望去。此时天色已近黄昏，夕阳的余晖努力穿透一层灰蒙蒙的雾气，将天空染成一种奇异的、带着些许暗沉的橘红色。
远远地，一片巍峨的轮廓出现在地平线上。
那并非咸阳宫般的飞檐斗拱，而是一座座高耸、粗犷的烟囱，如同一片钢铁与砖石构筑的森林，森然林立。
无数烟囱口中，正源源不断地向外喷吐着或浓或淡的黑烟、白汽，这些烟柱在空中交织、缠绕，最终汇聚成那片笼罩在火器局上空的灰色“穹顶”。
外围，是高达丈余、以水泥浇筑的厚重围墙，墙上设有望楼，隐约可见持枪卫士的身影如雕塑般挺立。
围墙向两侧延伸，一眼望不到尽头，仿佛圈起了一个独立的、充满力量与躁动的王国。
望着这熟悉又陌生的景象，扶苏一时间有些恍惚。
这高耸的烟囱，这林立的厂房轮廓，这空气中弥漫的硫磺与金属混合的气息，还有那笼罩一切的烟雾……竟让他产生了一种置身于另一个时空，那个被称为“雾都”的工业革命早期城市的错觉。
“工业的脉搏……已然在此跳动。”扶苏心中默念，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
有自豪，有期待，也有着一丝隐忧。
他暗暗思忖：“以如今大秦的科技水平和发展阶段，谈论环境保护、减少污染，确实有些奢侈，甚至可以说是阻碍进步的迂腐之见。力量，才是当前最迫切的需求。没有这呛人的烟雾，就没有那足以开山裂石的炸药、秦魄重炮，没有那射杀敌酋于百步之外的‘秦魂’步枪。只是……长此以往，咸阳城的风貌，乃至周边地区的生态环境，恐怕难免要受到影响。”
一个念头在他脑海中逐渐清晰起来：“或许，将来可以将一些污染特别严重、能耗巨大的初级加工环节，比如大规模的金属冶炼、焦炭生产等，迁移到远离人口稠密区的矿山附近或者河流下游。在那边设立分基地进行粗加工，然后将半成品通过水路或新建的轨道运输到咸阳，在这里进行精加工和最终组装。这样既能缓解核心区域的污染压力，也能利用资源产地的便利，降低运输成本……嗯，此策可行，待南征之后，可与陈平、程邈等人详细议一议。”
就在扶苏思绪纷飞之际，车驾已缓缓驶近联合火器局那巨大的、以厚重钢铁加固的大门。
门楣之上，是扶苏亲笔题写的“帝国联合火器局”七个苍劲有力的大字，在夕阳与远处炉火的映照下，闪烁着金属般的冷硬光泽。
此时，大门早已洞开。得到通知的火器局主要官员们，早已在此恭候圣驾多时。
为首三人，正是工部尚书程邈、帝国枪械研究所所长韩广奇，以及帝国火炮研究所所长杨慎行。
他们身后，则跟着一众联合火器局的属官和匠师中的佼佼者。
见到皇帝车驾稳稳停住，扶苏在项少龙和胥坤一左一右护卫下踏下车辇，程邈、韩广奇、杨慎行立即带领众人齐刷刷躬身行礼，声音洪亮而充满敬畏：
“臣等恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”
扶苏目光扫过众人，最后落在为首的三人身上。
程邈依旧是那副沉稳干练的模样，只是眉宇间多了几分长期统筹庞大军工生产的疲惫与专注。
韩广奇则显得精神焕发，眼神中透着一股急于表现的精明。
而杨慎行……扶苏注意到，这位一向专注于技术的帝国火炮专家，脸色似乎有些不太自然，甚至带着一丝难以掩饰的焦虑。
“众卿平身。”扶苏虚扶一下，语气平和却自带威仪，“天色已晚，就不必拘泥于虚礼了。直接去议事厅吧，朕有些事要询问诸位。”
“臣等遵旨！”
一行人簇拥着扶苏，穿过戒备森严的前院，并未走向那片传来阵阵机器轰鸣和锻打声的生产区域，而是径直来到了位于厂区东侧的一栋三层水泥楼房。这里，便是火器局的行政办公与研发中心所在。
步入二楼专为高层会议准备的议事厅，只见内部陈设简洁而实用。
巨大的咸阳周边沙盘占据了一侧，另一侧墙上悬挂着大幅的火器局平面图和生产流程图表。
中央则是一张长长的会议桌，周围摆放着高背木椅。
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