吃喝完毕，队员们迅速整理装备，开始进行第一个挖掘工作。
午后的戈壁烈日灼灼，盐壳地面反射着刺眼的光，M23墓葬的表层被一层松散的浅褐色流沙覆盖，厚度约30-50厘米，沙粒中混杂着零星的胡杨木屑、干枯的骆驼刺，还有几块散落的灰褐色陶片，边缘磨损严重，隐约能看到简单的弦纹，显然是远古先民的遗存。
墓葬核心区的七圈同心圆木桩裸露在外，最外层的木桩已部分风化开裂，表面附着着一层白色的盐碱结晶，有些木桩根部还缠绕着干枯的沙棘根系，与沙层紧紧胶结在一起。
“这表层沙层看着松散，其实下面藏着不少门道。”陈玥蹲下身，用手拨开表层流沙，露出下方稍显紧实的沙土，“你们看，这层沙土里掺着大量的石膏粉末和盐渍，是长期干旱盐碱化形成的，遇水容易板结，干燥又会开裂，对墓葬内部的棺木和随葬品威胁很大。”
徐明凑过去，看着她手中的沙土，好奇地问：“那咱们挖掘前还得先处理这层土？总不能直接挖吧？”
“当然不能。”张启山接过话头，手里拿着一个便携式湿度计，正在测量沙层湿度，“真实的太阳墓地墓葬表层土壤盐碱度极高，湿度常年低于5%，这种极端干燥环境虽然延缓了遗存腐朽，但也让它们变得异常脆弱，一旦环境湿度突变，棺木木质会快速收缩或膨胀，直接开裂；随葬品上的彩绘、织物更是会瞬间粉化。”
说话间，地质组的队员们已经推着几台小型设备过来，其中一台设备正往外喷洒细密的水雾。
“这是去离子水，”石劲松指着设备解释道，“我们要先给表层沙层喷洒去离子水，将湿度精确控制在15%-20%之间。去离子水不含杂质，不会与土壤中的盐碱发生反应，还能让沙层保持松散却不扬尘，避免挖掘时的气流冲击遗存。”
“还要监测多久啊？”老鬼站在一旁，看着队员们用传感器插入沙层，忍不住问道，“这太阳看着越来越毒，再等下去怕是要中暑。”
“急不得。”陈玥一边记录着湿度计上的数据，一边回道，“我们要连续监测30分钟，确保沙层湿度均匀，没有局部过干或过湿的情况。另外，磁场监测仪也在实时运行，一旦磁暴预警，必须立刻停止作业，上次有支科考队就是没注意磁场突变，挖掘工具磁化后刮擦到棺木，造成了不可逆的损坏。”
徐明看着队员们有条不紊地忙碌：有人手持探测器排查沙层下的空洞，有人用木质刮铲小心翼翼地清理表层浮沙，有人盯着监测仪上的数值随时调整去离子水的喷洒量，还有人在墓葬周边拉起了隔离带，避免人员踩踏造成沙层塌陷。
他手里的玄黑色手杖下意识地敲了敲地面，沙土松软却不塌陷，显然湿度已经达到了要求。
“为啥不用金属工具啊？”徐明又看向陈玥，指着队员们手中的木质、骨质工具问道。
“金属工具容易导热，午后地表温度超过40℃，金属接触到遗存会造成热损伤；而且这里磁场异常，即使是非铁磁性金属工具也可能被磁化，不仅会影响监测设备的准确性，还可能刮伤棺木表面的痕迹。”陈玥耐心解释着，手里拿起一把骨质毛刷，“这些工具都是特制的，木质刮铲边缘经过打磨，骨质毛刷的毛束柔软且有韧性，既能清理沙土，又不会损伤遗存。”
张启山站起身，看了一眼监测仪上的数值，对众人说道：“湿度稳定，磁场正常，表层清理准备工作就绪！考古组从外圈木桩内侧开始，按分层清理、逐片记录的原则作业，每清理10厘米就进行一次拍照存档；地质组继续监测沙层稳定性，一旦发现裂缝或塌陷迹象，立刻示警！”
队员们齐声应下，纷纷拿起工具，M23墓葬的第一个墓地表层挖掘工作正式拉开序幕。
木质刮铲与沙土摩擦的“沙沙”声、监测仪的轻微蜂鸣声，在寂静的戈壁上交织，阳光透过遮阳棚的缝隙洒在墓葬区，为这场跨越三千年的考古探索，镀上了一层庄严而神秘的光晕。
随着表层流沙和盐碱土被逐层清理，M23墓葬的第一个棺木轮廓逐渐显露出来。这是一具长方形的竖穴土坑棺，棺木由整块胡杨木凿刻而成，长约1.6米、宽0.5米，高度不足0.4米，尺寸偏小，显然不是为成年人准备的。
棺木表面呈深褐色，因长期埋藏在盐碱化沙层中，木质已变得坚硬如石，表面布满细密的风化裂纹，部分区域还附着着灰白色的盐碱结壳，隐约能看到棺身两侧简单的凿刻纹路，像是抽象的太阳光芒，与墓葬外围的木桩布局遥相呼应。
张启山趴在棺木旁，用放大镜仔细观察着木质纹理，“胡杨木经盐碱长期浸润，形成了天然的防腐层，但也变得异常脆弱，稍微用力就可能剥落。”
徐明看着这具小巧的棺木，好奇地问：“陈姐，这棺木这么小，里面埋的是孩子吧？那你咋说这墓葬里女性和孩子多呢？”
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