徽州府歙县，新安江的晨雾还未散尽，青石板路上的露水浸湿了行人布鞋。南大街的“回春堂”药铺前，两尊石狮子被雾气笼罩，朱漆大门上的“百年老号”金匾在阴沉沉的天空下泛着冷光。今日是官医局收购药铺的最后期限，铺内却静得反常——往日里伙计们搬运药材的吆喝声、掌柜拨打算盘的脆响，此刻都被一种压抑的死寂取代。
“老爷，官医局的人又来了。”管家汪福弓着腰，搓着手从内堂走出，声音里带着几分惶恐。他身后，肥硕的汪百万正斜倚在太师椅上，指间捻着一串翡翠佛珠，眼皮都懒得抬：“来了多少人？”
“就一个，姓刘的医官，说是……说是来议价的。”汪福咽了口唾沫，“他还带了官医局的文书，说若咱们不答应收购，就上报应天府，按‘阻挠国策’论处。”
“啪！”汪百万猛地将茶盏摔在地上，瓷片溅到汪福脚边。“阻挠国策？他官医局算什么东西！我汪家三代行医，靠的是‘回春堂’这块金字招牌，岂是他们说收就能收的？”他肥胖的身躯因愤怒而颤抖，佛珠在掌心勒出红痕，“去，把那个姓刘的给我‘请’进来——就说我有话跟他‘好好’说！”
汪福不敢多言，连忙退下。不多时，一阵杂乱的脚步声由远及近，两名粗壮的家丁架着一个身着青布官袍的男子拖了进来。那男子约莫四十岁，面容清瘦，官帽歪斜，嘴角淌着血，正是官医局派来歙县的收购专员刘敬之。他的官袍下摆被撕开一道口子，露出里面渗血的纱布——显然在路上就遭到了拦截。
“刘大人，别来无恙啊？”汪百万慢悠悠地端起新茶盏，吹了吹浮沫，眼底却藏着刀锋般的寒意，“官医局好大的架子，竟敢跑到我汪家地盘上‘强买强卖’？”
刘敬之挣扎着站稳，擦了擦嘴角的血：“汪员外，下官奉命行事，收购药铺是为整合药材资源、降低药价，惠及百姓。‘回春堂’地段好、药材全，纳入官医局体系，对双方都有好处……”
“好处？”汪百万突然拍案而起，茶盏“咔嚓”一声裂开缝隙，“我汪家靠‘回春堂’养活了歙县几百口人！你们官医局一来，就要按‘平价’收购，这不是明抢吗？再说了，我汪家世代悬壶济世，哪次灾荒没开仓放粮？哪次疫病没义诊施药？你们倒好，一来就想断了我的活路！”
他越说越激动，肥胖的身躯几乎要从椅子上弹起来：“实话告诉你，这歙县的天，是我汪家撑起来的！我爹当年给太祖皇帝献过‘辟疫汤’药方，我侄儿汪承宗是应天礼部郎中！你一个小小医官，也配跟我谈‘规矩’？”
刘敬之深吸一口气，压下心头怒火：“汪员外，医改乃陛下钦定之策，旨在‘以医安民’。官医局统购药材后，能杜绝中间商囤积居奇，让百姓吃上平价药。‘回春堂’若加入，不仅能保住招牌，还能按股分红……”
“分红？”汪百万像是听到了天大的笑话，指着刘敬之的鼻子狂笑，“我汪家有的是银子，不稀罕你们那点‘分红’！今天我就把话撂这儿：这‘回春堂’，天王老子来了也别想收！除非从我尸体上踏过去！”
他猛地一挥手，身后两个家丁立刻上前，揪住刘敬之的衣领：“给我打！打到他答应放弃收购为止！”
“住手！”
一声暴喝从门外传来。众人回头，只见一个身着粗布短褂的汉子气喘吁吁地冲了进来。他皮肤黝黑，裤脚沾着泥点，正是歙县医科举人阿福——此刻他满脸焦急，显然是听到消息后从乡下一路跑来的。作为土生土长的歙县人，又在吴江县协助过官医局新政，他比谁都清楚“回春堂”被收购的意义：那是官医局打通基层医药网络的关键一环，更是打破豪族垄断药材市场的第一步。
“阿福？”汪百万眯起眼睛，语气陡然冰冷，“你来干什么？莫不是官医局派你来当说客的？”
阿福顾不上解释，冲到刘敬之身边，挡在他身前：“汪老爷，刘大人说的是实话！官医局收购药铺，是为了让百姓吃上便宜药！你若不让，难道要让汪家继续抬高药价，坑害乡亲们吗？”
“坑害？”汪百万像是被踩了尾巴的猫，跳起来指着阿福的鼻子骂道，“我汪家悬壶济世几十年，哪次不是先百姓后自家？你个泥腿子懂什么！我告诉你，去年歙县闹痢疾，是我汪家开仓放药，救了几百口人！你们官医局呢？除了收税、抢地，还会干什么？”
他突然指向门外，扯着嗓子喊道：“来人！把这个煽动民变的奸细给我拿下！他刚才还说要‘让乡亲们知道真相’，分明是想带人闹事！”
门口几个家丁立刻冲了进来，不由分说架住阿福。阿福拼命挣扎：“汪老爷！你血口喷人！我阿福是官医局的人，是来帮乡亲们的！去年我爹病重，是官医局的林大夫免费给开的药，才捡回一条命！”
“林大夫？”汪百万冷笑一声，“那个姓林的郎中早就不在官医局了！听说是因为贪污药材款被赶走的！你别以为我不知道，你们官医局的人，没一个好东西！”
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